Ворчун встретил нас приветливо. Не скрою: мне хотелось напомнить ему про обман с детьми, но с тех пор прошло столько времени, что это показалось слишком мелочным.
— Я нанял в команду только ааори, — заметил капитан. — Ребята надёжные, проверенные — так что не подведут.
Проверенность и надёжность не лучшим образом сказалась на возрасте команды. Все матросы были немногим моложе самого Ворчуна, но какой-то старческой немощи в них ещё не чувствовалось.
— Хорошее предложение. Хорошая оплата, — Ворчун усмехнулся. — И даже штрафы за нарушения оплатят за нас… Шрам, мудрецы ведь не обманывают?
— Нет, Ворчун. Ксарг и Соксон на моей памяти никого не кидали, — успокоил я капитана.
— Ну вот и славно! — обрадовался тот. — Сколько там у тебя ещё народу-то будет?
— Ещё три десятка, — ответил я. — И три телеги с припасами.
После погрузки всего отряда и припасов баржа основательно просела в воду. Но капитан и команда меня успокоили, заверив, что в море нам ничего не грозит. Как договаривались с администрацией порта — я даже не представлял, но посреди ночи, без проверок и проволочек со стороны чиновников, баржа покинула Форт Ааори и взяла курс на юг.
Этим путём я уже плавал однажды, когда искал для ску статую их богини. На этот раз предприятие было вдвойне сомнительное. Идти пришлось против ветра, на вёслах, поэтому приходилось сидеть в трюме и не высовываться, чтобы не мешать команде. За время плавания Грапп показал моим бойцам, как управляться с выданными мудрецами устройствами. Так что через несколько дней, когда подул западный ветер, команда поставила парус и снова стало можно покидать трюм, почти весь отряд знал, куда смотреть и что проверять.
Высаживаться решили к северо-западу от руин До-ро, за границами древней провинции. По словам Ворчуна, там, на мысу, находились руины какой-то дораскольной крепости. Её название людская память не сохранила, а мудрецы не стали разыскивать информацию. По словам тех, кто бывал в тех местах, дальше в залив заходить уже было опасно — течения там становились сильнее, и суда затягивало в узкую горловину залива, разбивая о скалы, как корабль Школы Духа. Севернее и мест для высадки уже почти не было.
Когда впереди появилась тёмная полоска берега, я, наконец, собрал своих десятников на совещание. Мы с ними почти не обсуждали, чем придётся заниматься, но время рассказать о задаче пришло. Я в подробностях изложил всё, чего хотели от нас мудрецы, закончив свой рассказ напоминанием:
— Главное, помните: Граппа мы охраняем как зеницу ока! Потерю ученика Соксона нам не простят ни сами мудрецы, ни родственники Граппа. И без него всё это предприятие окажется бесполезным. Одноглазый!
— Мой десяток в постоянной охране? — уточнил тот, смеясь обоими глазами.
— Да, вы от него ни на шаг! — кивнул я. — Лысый, Эр-нори! На вас эти устройства для изучения.
— Как будем высаживаться? — поинтересовался Пузо. — Я так понимаю, что сначала надо зачистить эту крепость?
— Придётся, — я кивнул. — Хорошо бы зачистить полностью и встать там в оборону. Лучников Арми и всех подопечных Кри-аны поставим в укрытия, чтобы внутрь ни одна тварь не проскочила. Пятнашке надо найти помещения для госпиталя. Нож, Хмур и Пузо со своими десятками — вы на подхвате, как обычно.
— Первыми пойдём мы, — сказал Кирри. — Попробуем осторожно исследовать руины.
— Хорошо. Только десяток Ножа возьмите для подстраховки. Чтобы они успели помочь в случае чего.
— Тогда заходим и проверяем сначала место высадки, — кивнул Кирри. — Потом ждём, когда подтянется Нож, а потом идём дальше. Возвращаемся и решаем, как действовать, так?
— Так. Всё, ребята, готовьте бойцов и объясняйте задачи.
ebooksa