Познавший правила

Тоскливый рёв раздался у меня за спиной. Все вздрогнули. Мы с Ножом обернулись и уставились на баржу.

— Это что? — хрипло спросил Нытик.

— Сука, это каваль! — догадался я. — Нож, готовимся, он сейчас своим рёвом нас выдаст!

Рванув к нашей посудине, я на ходу призывал всех бойцов, загоняя матросов назад, на баржу. И мой отряд посыпался с борта в воду, выстраиваясь в колонны по десяткам.

«Пять лет» — подумал я, с какой-то тайной гордостью наблюдая за бойцами. Это понимание пришло так неожиданно, что я даже вздрогнул. Пять с половиной лет назад я прошёл Порку. Начиная в десятке Пятнашки, потом служа в полусотне «Баржа». А пять лет назад мой отряд прибыл в имперский посёлок на границе земель Линга. Сброд с копьями — вот кем мы были в те времена. И вот сейчас я смотрю на то, как бывший сброд собирается в ровные ряды. Пусть до имперской пехоты нам далеко — но даже такая дисциплина была для многих ааори в Форте удивительной. Сколько часов тренировок было потрачено, чтобы достигнуть этой слаженности!

Нежить мы опередили. Когда десяток Хмура ворвался в бастион, прошёл его насквозь и занял оборону у входа со двора — каваль успел пожаловаться вселенной на несправедливость только три раза. Наши кавали, защищённые амулетами и привычные к чудачествам хозяев, его не поддержали. Но даже этот одинокий рёв всполошил нежить, которая теперь скапливалась во дворе. Пока внутри были только низшие — их мудори легче было выгнать под солнышко, чтобы отбивать наше неожиданное вторжение.

Прислушиваясь к своим ощущениям, я ясно чувствовал чужую волю вокруг. Мудорь здесь была — старая, опытная. И что на нас обрушится ночью, когда опустится тьма — страшно было даже представить. Разведчики были правы: зачищать крепость надо было сейчас.

— Пузо, Нож! — я повернулся к десяткам, которыми они командовали. — Проверьте верхние ярусы бастиона! Арми! Как только там будет чисто — размещай стрелков. Кри-ана! Ты со своими готовься выжечь двор от нежити! Нори, Лысый — на вас подвал бастиона. Глубоко не лезть! Найдёте проходы — займите оборону.

На то чтобы занять бастион, нам потребовалось чуть больше двадцати минут. Стоило только закончить приготовления, как с верхнего яруса на двор обрушились огненные мудрости. За прошедший год огонь мне поддался, и я всё-таки овладел третьей ступенью. А теперь должен был зубрить наизусть огромную книгу по открытиям древних мудрецов, которую мне всучила Эл-оли. Эра обещала договориться об экзамене для меня — после того, как я смогу претендовать на четвёртую ступень. Вот только, честно говоря, не трогал я пока эту книгу. Не до того было. Зато с первого яруса бастиона я всеми силами старался помогать Кри-ане, Зенке, Молчку и Ри-эне.

Вспомнив про двух последних, я, даже занятый делом, улыбнулся. В жизни бы не поверил, что после той встречи в степи, когда Молчок разозлил девушку, они сойдутся и будут жить вместе. …Но боги решили пошутить. Молчок и Ри-эна были парой, и у нашего любителя общаться жестами появился очень болтливый переводчик.

За несколько минут двор почернел и превратился в склад жареного мяса. Несколько низших всё-таки добрались до входа, где их и порезали на куски бойцы Хмура. Досматривать, чем всё закончится, я не стал — снизу, из подвала, послышались звуки боя. Пришлось бежать на подмогу. Ко мне присоединились десятки Ножа и Пуза. Лысый и Эр-нори встретили новую волну нежити прямо в подвале. Они обнаружили ход, ведущий в глубины крепости — и даже начали закрывать каменную дверь, но не успели.

Из темноты прохода в небольшой зал сплошным потоком лезли трупни. Чтобы дать возможность бойцам закрыть дверь, я выставил в глубине прохода огненную стену. Получилась она почти образцовой — перегородив все шесть шагов прохода от пола до потолка. Визг и вой сжигаемой нежити в замкнутом помещении почти оглушал. Плита, служившая дверью вглубь подвалов, сдвинулась на полшага и застряла. Злой и Вотук плеснули в пазы масла, а остальные бойцы снова навалились. Но дверь опять не закрылась — этому помешали трупни, преодолевшие огненную преграду и прорвавшиеся в подвал.

Пока я ставил новую стену, началась резня. Под потолком бойцы подвесили несколько огоньков, но часть их них, когда нежить проскочила из прохода, погасла. В полумраке сложно было понять, где кто находится и кого рубить. Меня вообще сбили с ног, отбросив к стене. Вокруг слышалось шипение, звон металла и ругань. Кто-то уже стонал, кто-то лежал без движения. «Лишь бы живые были!» — мелькнуло у меня в голове.

Под потолком вспыхнул шар света — до подвала добрались Кри-ана и Зенка. Свет ослепил бойцов, но и нежити досталось. Трупни на глазах начали слабеть и пятиться к проходу. Приободрившись, оставшиеся на ногах бойцы плотным строем навалились на противника, вытесняя в коридор. А те, кто оказался в задних рядах, бросились к двери и всё-таки задвинули плиту, перекрывая проход.

По лестнице уже сбегали Ладна, Клада, Ан-ана и Да-ина с бинтами и мазями. Я быстро прошёлся между ранеными, проверяя самочувствие. К счастью, всех можно было поднять на ноги и без моей помощи. Только Глухарю пришлось помочь, потому что разорванный живот лечить пришлось бы очень долго. Девушки бы справились, но что-то мне подсказывало, что бойцы понадобятся очень скоро — и не только для зачистки крепости.

— Десять человек на лечении, — сообщил мне Нож. — Ещё четверо вернутся минут через десять.

— Плохо, — кивнул я. — От каких-то трупней так выхватить.

— Да, расслабились, — угрюмо согласился Нож.

Когда мы поднялись из подвалов — двор был уже чист от врагов и страшно вонял. По-хорошему, надо было сразу начать расчистку, но где-то в подвалах всё ещё сидела мудорь со своей армией неживых. И ждать, когда она соберётся с силами, было нельзя. Судя по тому, что тварь уже начала поднимать более продвинутые трупы — до карателя ей оставалось совсем немного. Наше появление могло нарушить равновесие в её существовании, послужив последним шагом для роста.

Десятки выдвинулись под прикрытием лучников и владеющих мудростью бойцов во двор. Нож и Эр-нори сосредоточились у северной башни, Пузо и Одноглазый — у южной. Хмур и Лысый со своими бойцами встали напротив входов в длинное приземистое здание внутри периметра стен. Вперёд снова выдвинулись разведчики Кирри. На этот раз разведка не заняла много времени.