Познавший правила

— Мне казалось, что раз душа одна, то и вселить её можно только в одно существо… — заметил я. — Как можно вселиться в семь тел одновременно?

— Вот почитал бы книжку по истории мудростей — и знал бы! — подмигнул мне Ксарг и весело засмеялся. — Первым такое провернул Аон-аари, когда спасался от разбойников. Правда, он всего лишь в два трупа вселился, но зато сам процесс описал. Для этого надо разбить душу на части. И каждая часть начнёт жить своей жизнью. И после смерти тела вернётся к тебе. Без воспоминаний, правда, да и само её возращение очень болезненно… Но когда надо спасать жизнь, можно и не такое вытерпеть.

— И как разбивается душа, мастер?

— А вот этого Аон-аари не описал, — Ксарг качнул головой. — Более того, он отдельно указал, что никому нельзя повторять этот приём. Хотя разные глупцы пытались, и у некоторых даже получалось. Двойник действует особо жестоко, каким бы ты сам ни был хорошим человеком. И без памяти терзания души по поводу сотворённых дел почувствовать можно. Да и боль от разделения, знаешь ли, очень сильная, судя по описаниям.

— И как теперь мы будем его ловить? — спросил я, имея в виду Брагота, но мудрец меня и так понял.

— Завтра подойдут основные силы, — ответил мудрец. — Думаю, что они уже недалеко. Идут полукругом, постепенно сжимаясь в круг. Скорее всего, к вечеру Браготу уже будет сложно вырваться без боя. Войска Форта идут осторожно, и вряд ли он почувствует ловушку. Но даже если почувствует… Что же… Будем гнать его, как хищника, ежечасно укалывать, не дадим отдыхать!

— А если он уйдёт?

— Значит, я просто оставлю один вопрос своей жизни незакрытым! — Ксарг усмехнулся. — Но я надеюсь, что мы всё-таки загоним его. На нашем отряде он и так потерял немало сил.

К вечеру очнулся эр. Встать он мог с трудом, был бледен и худ, но — жив. Он нашёл в себе силы пошпынять своих подчинённых, заставляя их более равномерно распределиться вокруг лагеря. Ксарг пообщался с ним — объяснил, чего нам ждать и что предстоит. Эр морщился, слушая мудреца, но не возражал.

Ночь многие провели в тревожном ожидании криков и звуков боя. Но нападения не последовало. Брагот так и не решился нас трогать. А после завтрака на холм стали подниматься отряды командования. Нашу сотню быстро вытеснили сначала к самой границе холма, а потом и вовсе отправили к подножию. Ксарга, конечно же, никто трогать не посмел.

В результате за день нам трижды пришлось переносить лагерь — что не добавило моим бойцам хорошего настроения. Своих раненых мы забрали с собой, и я даже посидел с каждым из них, ускоряя выздоровление.

Новый лагерь я специально устроил так, чтобы нас постоянно кто-то прикрывал. Возможно, это было подло по отношению к другим ааори, но мне было уже плевать. Сейчас меня заботило только то, что Брагот опасен, а борьба с ним может привести к новым потерям. Кри-ана, Ри-эна, Молчок и Зенка расставили по краям нашего лагеря мудрые ловушки — задачей которых было не остановить нападающих, а просто сообщить нам об их приходе.

И все эти предосторожности оказались нелишними. Ночью Брагот всё-таки пришёл. Сначала он атаковал наших соседей. Но помня о его хитрости, я запретил бежать на помощь очертя голову по примеру других отрядов. В результате, когда мы плотным строем подошли к месту схватки — Брагот отступил.

А вот следующей целью стали уже мы. Мы успели вернуться в лагерь и уснуть. Даже сквозь сон и закрытые веки я почувствовал яркую вспышку — и открывал глаза уже с оружием в руках. Брагот действовал быстро, но вспышка ослепила и его. В результате, когда он добрался до места, где коротали ночь дозорные — там уже собралась немалая группа, а со стороны палаток спешили всё новые и новые бойцы. Я лишь мельком успел заметить черноволосого человека, который усмехнулся, глядя на поднятый переполох, и исчез в темноте.

Остаток ночи я не просыпался, а о том, что Брагот ещё дважды нападал на отряды с другой стороны холма — узнал только утром. Всего за ночь изменённый оборвал больше двух десятков жизней и, похоже, останавливаться не собирался. Впрочем, и других новостей было много — их вывалил на меня Ксарг, зайдя проведать.

Кольцо замкнулось и начало медленно сжиматься. Потери и у самих загонщиков, конечно, были немалые. Только пока армия добиралась к храмовому комплексу — убито было три десятка бойцов. И не Браготом — а тварями Диких Земель. Скорее всего, Брагот обнаружит окружение уже сегодня ночью, и что он предпримет в этом положении — оставалось только догадываться. А следующим утром нам с Ксаргом и самим предстояло выступить вперёд — внутрь сжимающегося кольца.

Спал я в эту ночь плохо. Нет, нас не трогали — всё-таки не зря я место для лагеря выбирал. Но вокруг нас кипел бой. Дикие Земли внутри окружения будто с цепи сорвались — твари ожесточённо лезли на оцепление. Пару раз появлялся и сам Брагот. Теперь он уже вперёд не лез — экономил силы. Всю ночь то тут, то там вспыхивали стычки и бои. Впервые за время, прошедшее после своего прибытия, ааори запалили костры. До этого подобное могли себе позволить разве что мы и командование на холме. Однако теперь уже скрываться не имело смысла.

Утром хмурые и невыспавшиеся бойцы занимали своё место в линии, готовясь к выступлению. Наш отряд на этот раз в линии не стоял и вперёд не рвался. Ксарг пришёл затемно, попросил отправить бойцов за его шатром, а сам приказал нам сместиться чуть назад, в сторону Стены.

— Пускай идут вперёд, — сказал он мне. — Это их работа, а ваша — быть рядом. Знаешь, Шрам, ты создал, наверно, один из лучших отрядов в Форте. Пусть у вас мало опыта, но выучка — отличная.

— Да, мастер, только если так продолжится — от отряда ничего не останется, — хмуро ответил я.