Познавший правила

— Боишься, что в траве будет много тварей? — уточнил разведчик.

— Очень боюсь. И надеюсь на вас. Дорога там сохранилась?

— Местами… — ответил Кирри. — Я особо не смотрел дальнейший путь.

— Завтра займись обязательно.

Раздав ценные указания, я быстро доел ужин и отправился в наш с Пятнашкой шатёр. Девушка ещё не спала. Она лежала на своём одеяле и задумчиво крутила в руках волосы.

— О чём задумалась? — поинтересовался я.

— Да так, о разном… — ответила она. — Как думаешь, завтра обойдётся без происшествий?

— Надеюсь, — ответил я. — Я вообще хочу всё сделать тихо и быстро. И как можно раньше отправиться в обратный путь. Что-то мне тут на юге неуютно… И домой уже хочу.

— Это точно…

Засыпал я под свист южного, злого и холодного в здешних местах, ветра. Дыхание осени вокруг уже хорошо ощущалось. А там, в другом полушарии, как раз наступало жаркое лето…

Глава 41

Утро было солнечным и морозным. В небе плыли пушистые облака, а солнце пыталось прогреть землю и вернуть тепло лета. Но прошедшая ночь ясно показала, что долго холода ждать не будут. Сухая степь была мокрой от росы. Бойцы доедали завтрак и взваливали на голову и плечи противные мокрые снопы. Ксарг и Соксон посмотрели на всё это с сомнением, но отказываться не стали. Самыми невозмутимыми были кавали — они только меланхолично пожёвывали свою маскировку, хотя на ночь им выдали питательную смесь из овощей, зерна и сочной травы (той немногой, что удалось собрать).

Разведчики скрылись в густых зарослях, медленно продвигаясь вперёд. С ними мы договорились, что в случае опасности они остановят отряд. Я снова сидел на козлах телеги и поглядывал из-под своего травяного капюшона по сторонам. Однако горизонт был пуст и чист. Ни кочевников, ни тварей. Вообще никого. Подозрительная и страшная пустота. Дорога то проявлялась среди травы, то снова скрывалась под сплошным ковром растений.

Шли мы медленно, стараясь не шуметь и не догонять разведчиков. Правда, они иногда сами показывались — чтобы мы видели, что с ними всё в порядке.

— Странно всё это!.. — не выдержал я во второй половине дня.

— Что странно? — подхватил тему явно заскучавший Ксарг.

— Вот эта тишина и пустота… Очень странно! — пояснил я. — Мастер, вы, конечно, дольше меня знакомы с Дикими Землями, но каждый раз, когда я сталкивался с чем-то подобным — потом случалась какая-нибудь пакость.

— Я с Дикими Землями сталкиваюсь не так, как ты, — заметил Ксарг. — Они мне, знаешь, доступны стали, когда я уже был весь седой. А ты в них периодически бываешь, так что я предпочитаю твоим ощущениям доверять. И что ты предлагаешь?

Предложений у меня не было. Но зато тревог и раздражения хватило бы на всю мою сотню.

— Знать бы, почему так тихо… — покачал я головой. — Почему нет кочевников? Почему нет тварей? Они либо боятся сюда соваться, либо… Не знаю, что и думать.