Познавший правила

— Можем попробовать добраться до неё! — заметил я. — Давайте привлечём кавалей…

— Мы не успеем, Шрам… Там работы на несколько недель, — Ксарг вздохнул. — Может быть, потом… Когда сюда доберутся ааори из Форта…

Я посмотрел на Ксарга, и сердце сжалось от жалости к старику. Никогда раньше я не видел его настолько подавленным. Мудрец на глазах осунулся и стал выглядеть очень-очень старым и дряхлым.

— Опять ждать… Сил уже нет ждать, дорогие мои… — Ксарг вздохнул и вдруг встрепенулся. — Слышали?

— Что? — хором спросили Соксон и Грапп.

Я и остальные ааори из десятка Хмура, которым сегодня выпала очередь сторожить мудрецов — Танцун, Лютый, Дурь, Ла-ба, Ласт и Мастер — прислушались. Крики! Снизу доносились какие-то невнятные крики.

— За мной! — скомандовал Ксарг, первым выскакивая в коридор.

Мы пробежали по пустому этажу и выскочили на лестницу, ведущую вниз. Когда мы добрались до первого этажа, никто уже не сомневался — в лагере шёл жестокий бой. После короткого забега мы оказались на пороге главного зала. А там уже развернулось целое побоище. Днём людей в зале было немного — в основном, девушки и дежурный десяток. Впрочем, дежурного десятка больше уже не существовало.

Посреди зала лежали Вотук, Листик и ещё двое ааори из новеньких. Резкая с распоротым животом отползала в сторону госпиталя. Прикрывал её Злой, отбиваясь от серой твари с огромными когтями и хищной мордой. Секунда — и тварь исчезла. И снова появилась со спины.

— Злой!

Крик одного из бойцов запоздал — когти перерубили позвоночник, снимая голову Злого с плеч. А в следующий миг тварь уже отпрыгнула, уклоняясь от пущенных мудрецами плетений. Другой взгляд открыл мне всю горькую правду происходящего — на нас напал тот, кто всегда стоял с нами плечом к плечу. Шустрый.

Сбросив оцепенение от болезненного открытия, я бросился в бой. Перевёртыш метался между бойцами, но со всех сторон подтягивалось подкрепление. Как бы ни был силен изменённый ааори, но даже он не мог постоянно отбиваться от наших атак. Да и стал он таким совсем недавно. Не то, что Брагот.

— Катле карва ис! — рыкнул бывший Шустрый и кинулся к одному из проходов.

Вечный, один из бойцов Одноглазого, попытался его остановить — и просто лишился нижней части тела, которая осыпалась пеплом на камни. Тварь убивала моих людей! Убивала надёжно и наверняка — зная, кто я такой и что умею. Тварь собирала кровавую жатву среди своих собственных соратников. И этого я не собирался ей прощать. Рванувшись вперёд, я буквально засыпал Шустрого мудростями — пусть мелкими, но частыми. За мной ударили оставшиеся бойцы. Ксарг и Соксон атаковали следом.

Перевёртыш успел ускользнуть, прикрывшись щитом, и кинулся вглубь библиотеки. Его путь сопровождался криками и руганью: кто-то успевал увернуться от неожиданной атаки, а кто-то, как Дурь — нет. Я только мельком глянул на тела, отмечая краем сознания, что помочь им уже ничем не могу. Сзади раздались крики и звуки боя. Мы отвлеклись, и этим воспользовался Шустрый. Он выскочил из темноты и буквально нашпиговал Танцуна ледяными иглами. Парень даже не вскрикнул — просто опустился на землю с остекленевшим взглядом.

Сзади снова раздались крики и звуки боя. В библиотеку рвались твари снаружи. Сами ли они примчались на шум и кровь — или Шустрый их позвал? Гадать было некогда.

— Нож! За мной! — крикнул я на бегу. — Остальные — защищайте вход.

Мы бежали по тёмным коридорам первого этажа. Перевёртыш всё ещё пытался скрыться — то резко изменяя направление, то прячась в тенях. С лестницы на нас выскочило несколько мелких летунов. Они не могли летать внутри проходов, но даже прикованные к земле — могли натворить бед.

Иногда мы настигали нашего противника, и тогда завязывался бой. Шустрый пытался пробиться к Ксаргу и Соксону, а я и десяток Ножа прикрывали мудрецов. Иногда мы теряли бойцов. Совершенно глупо и как-то нелепо погиб Враль… Тихий парень, давно служивший в десятке, просто споткнулся о камень и начал падать на Шустрого — а тот с неимоверной силой и скоростью пробил ему череп когтями. Ни мы, ни сам Враль ничего даже сделать не успели.

И всё-таки мы одолевали — Шустрый слабел. Он уже несколько раз менял форму — становясь то человеком, то снова тварью. Уходя от нас, изменённый бросился в подвал и там, наконец, решил принять свой последний бой. Видимо, надежды на то, что ему помогут твари снаружи, он уже не испытывал. Его атака была настолько стремительной, что мы не успели среагировать. Упал раненый Са-ин. Отлетели в сторону и врезались в стену, теряя сознание, Рыба и Та-бан. Вскрикнул Соксон, у которого пробило щит — и плетение Шустрого повредило ему ногу.