— Всё было напрасно… Да, мэтры? — спросил я. — Ненари не сможет раскапывать библиотеку, а вы не нашли нужную книгу.
— Почему же? — удивился Соксон. — Мы нашли много нужных книг!
— Именно так. Всё, что мы отобрали — уникально, не имеет копий или было утеряно, — согласился Ксарг. — Да, наше исследование всё ещё в тупике. Но многое из того, что было непонятно раньше, прояснится благодаря нашим находкам. Да и способ убить эту тварь наверняка есть…
— Я вспомнил, что читал о чём-то похожем, — сказал Соксон. — Вот только эти твари появлялись ещё до первого Прилива. И был какой-то простой способ их отогнать. Тогда я про него читать не стал, не до того было… Так что и Ненари сможет книг набрать в библиотеке, как только я найду, как от этого существа защищаться.
— Бойцов твоих только жалко… — кивнул Ксарг. — Вот их уже не вернёшь.
— Мы все знали, на что идём, мастер… — неожиданно для себя ответил я мудрецу. — Но больше я в походы ни ногой!
— Не зарекайся, Шрам! — посоветовал мне Ксарг. — Всякое в жизни случается.
Мы замолчали, глядя, как мимо нас проплывают последние холмы. Впереди раскинулась степь, которую хотелось преодолеть как можно быстрее и незаметнее. Маскировкой заниматься не стали — это заняло бы слишком много времени. Да и на выеденной стадом тварей равнине двигающиеся стога травы выглядели бы, наверно, слишком чужеродно. Степь просто пересекали бегом — даже несмотря на то, что у всех за плечами была тяжёлая поклажа.
Я тоже не стал отлынивать и иногда спускался на землю, давая кому-то из бойцов немного отдохнуть в телеге. В темноте мы, наконец, достигли окраин Сенмани. Оставался последний рывок, перед которым всем надо было хоть немного поспать. От усталости люди буквально падали на землю там же, где и останавливались. Многие уснули сразу, а другие успели перекусить сухарями и водой. Пришлось брать себя в руки и идти наводить порядок. В результате ещё полчаса ушло на то, чтобы все поели и нормально легли, хотя бы прикрывшись одеялами.
А утром в степи показалось тёмное пятно. Первым его обнаружили дежурные, когда солнце едва начало подниматься над горизонтом. Почти сразу разбудили меня. От шума проснулись Ксарг и Соксон. Достаточно было приглядеться, чтобы понять — именно этих ребят нам и не хватало в последнее время. В нашу сторону, не сворачивая, скакало несколько сотен кочевников. И скакали они очень быстро. За ними появилась ещё одна группа — не меньше первой.
— Тысяча или тысяча двести… — прикинул Кирри.
Пришлось срочно будить бойцов и отправляться в путь. Я очень надеялся, что кочевники не станут соваться в город. В какой-то момент мои надежды, казалось, осуществились. Мы как раз переправились через реку, когда стало видно преследователей — их войско показалось над кромкой подъёма. Мы уходили к стенам, а они просто стояли и смотрели. А потом один, затем второй, затем третий, затем ещё десяток — ринулись вниз, будто решившись. И вскоре за нами уже снова катилось всё войско.
— Бегом! Вперёд! — приказал я. — Быстрее! Кирри! Нам нужен прямой путь до баржи!
— Это слишком близко к логову твари!
— А в обход слишком долго! Мы не успеем! — не остался я в долгу. — Ищите прямой путь и ведите нас. Иначе все тут ляжем!
На этот раз разведчики повели нас по прямому как струна проспекту. Он шёл мимо руин, в которых ещё можно было распознать некогда прекрасные виллы и дворцы. Мимо проносились храмы и административные здания. Мы бежали что было сил — не заматывая ноги, не пытаясь тише ступать. Только возле места лёжки неизвестной твари мы замедлились в единой надежде — не разбудить.
И наконец-то нам повезло. Мы миновали руины дворца, опасливо косясь на зияющие проёмы окон, и отошли дальше, но никто оттуда так и не вылез. Вот только наше промедление дало кочевникам шанс нас настигнуть. Когда мы уже снова неслись вперёд на полной скорости, сзади по древней мостовой загрохотали копыта гор-кирри. А до баржи ещё было бежать и бежать.
— Поднажмём! — закричал я, соскакивая с телеги и отнимая у ближайшего уставшего бойца поклажу. — Все, кто может — с телег! Дайте кавалям ускориться!
И мы продолжили бег, изредка оглядываясь на догоняющих нас врагов. Если бы можно было просто добежать до баржи, запрыгнуть в неё и отчалить — наши шансы на спасение были бы гораздо выше. Отряд на бегу втянулся на пирс, но дальше требовалась погрузка. Выскочившие на палубу Скас и эра Зана во все глаза смотрели на накатывающих кочевников. Они остались на барже в самый последний момент — эра всё-таки смогла отговорить Скаса от похода.
— Десятки Ножа, Пуза и Эр-нори! — прокричал я. — Бросаем поклажу и строимся поперёк пирса! Все остальные — загружаем добычу на баржу!
ebooksa