— Хорошо! — я кивнул. — Вы пока остаётесь в охране ворот. Все остальные, двигайте к своим десятникам. Строимся!
Спустя десять минут я узнал самое страшное. Убитыми отряд потерял восемнадцать человек, если считать и виновника произошедшего. Девять ветеранов и девять нанятых недавно бойцов. Не прошедшие с нами через многочисленные передряги ааори просто не успели понять, что случилось. Они погибли быстро и совершенно бесполезно.
Спасли всех загнанные в дальнюю часть зала кавали. Они покинули свои загоны и без всякого приказа вмешались в бой. После этого твари валились по три штуки за одно движение мощных рогов, а у моих бойцов появилась возможность оттаскивать раненых на лечение и перекрыть вход в библиотеку. Если бы не кавали, то потерь было бы значительно больше — просто потому что твари уже ворвались в здание.
Впрочем, многим ветеранам пришлось тяжело. В лазарете лежала почти половина оставшихся в живых бойцов. На ногах оставались, в основном, девушки, которых задвинули в задние ряды, не давая к ним никому подобраться — ни тварям, ни изменённому. Досталось даже Каэсу — нашему мальчику-провожатому. Он лежал в бреду с разорванным боком. В результате, чтобы уложиться в отведённые три часа, мне пришлось перевалить сборы на десятников — а самому заняться лечением.
Раньше я первым делом кинулся бы лечить тяжёлых больных. Так было правильно — и можно было спасти больше людей. Но сегодня, когда стоял вопрос о скором марше назад, я, под удивлёнными взглядами девушек из десятка Пятнашки, кинулся к тем, кого мог поставить на ноги прямо сейчас. Спасибо, хоть никто не спрашивать не стал, зачем я так поступил — все были заняты сборами. Хотя Пятнашка смотрела на меня с подозрением.
Больше всех пострадал десяток Лысого, принявший на себя первый удар. Когда Шустрый выскочил к воротам из ближайшего тёмного прохода, он был в человеческом обличье, и его попытались просто остановить. Он вырывался, рычал, пытался выбраться, а потом — принял личину зверя. Первой досталось Резкой и тем, кто попытался ей помочь. Конец этой драки я и застал, когда вернулся с мудрецами.
Из всего десятка Лысого в живых осталось пять человек, и только двое встали на ноги — Гвоздь и Юн-кан. Лысый, Резкая и ещё двое новичков лежали с очень плохими ранениями. Ещё шесть человек тоже не смогли бы помочь в ближайшее время — Са-ин, Та-бан, Си-лон, Коротышка, Клада, и Фука. Ещё восьмерых я собирался поднять на ноги в пути. Больше половины больных я успел за три часа вернуть в строй.
Как и посоветовал Ксарг, всё, что могли, бойцы размещали на подводах. Снизу отобранные книги, по бокам — тюки с добычей, в центре — раненые. Всех убитых собрали и сложили снаружи, у входа, как бы отвратительно это ни звучало — в кучу. Времени готовить костёр у нас не было, и все, кто умел — просто ударили по убитым огнём, стараясь поддерживать плетения как можно дольше. От такого сжигания не осталось даже костей, зато, наверно, на всём полушарии твари узнали о нашем присутствии.
Но делать было нечего — надо было уходить, и как можно скорее. Чем дальше мы окажемся от той твари, что напала на Шустрого и изменила его, тем больше у нас шансов. И это понимали все. Кавали двинулись вперёд, телеги заскрипели — и отряд начал спуск с холма. Первый день пути я помнил очень плохо. Сказывалась усталость, которая навалилась на меня после лечения. И, несмотря на потерю сил, я продолжал лечить даже в пути — понимая, что от этого сейчас зависит слишком многое.
Краем глаза я отмечал попытки нападения на наш отряд, но из-за навалившейся усталости просто не воспринимал ничего вокруг. Только на закате я сумел добраться до тяжелораненых. На лечение уже не оставалось сил, и я просто постарался облегчить боль и убрать самые опасные повреждения. Не повезло Резкой — я свалился без чувств, не дойдя до неё буквально шага.
С утра я обнаружил себя на телеге. Наш отряд снова шёл вперёд. Мимо проплывали холмы и редкие рощи — мы приближались к степи. Я наскоро съел какие-то сухари, попил воды и снова принялся за лечение. На этот раз начал с Резкой — выглядела она неважно, а потом снова прошёлся по всем остальным. И только когда с этим было покончено, я перебрался на козлы к мудрецам и Пятнашке.
— Как ты? — тихо спросила девушка, когда я сел рядом.
— Жить буду… И все, кто меня дождался, тоже… — хрипло ответил я. В глотке опять пересохло. — Есть вода?
— На…
— Что тут было? — спросил я, напившись.
— Если не считать пары сотен тварей, которые пытались нами закусить… — ответил Ксарг, — пока ничего страшного не произошло. Несколько легкораненых, которых… ты уж прости, Шрам… я распорядился к тебе не отправлять.
Наверно, надо было повозмущаться, но мудрец был прав: сил у меня не было даже на это, поэтому я просто пожал плечами.
— Все сонные и уставшие. Ночевали мы под телегами и навесами, пили ледяную воду и жевали сухари, — закончил мудрец. — Но ты это всё пропустил, валяясь без сознания.
— Хорош командир… — вздохнул я.
— Ты хороший командир. Другие бы столько бойцов за сутки в строй не смогли вернуть! — возразил Ксарг. — Хотя, конечно, совмещать одно с другим — это уже не дело…
ebooksa