И вот теперь я сидел с десятниками в нашем штабе в казарме и выслушивал от Хохо неутешительные новости. Мы уже не в первый раз оказывались опасно близко к опустошению казны, но каждый раз удавалось выкрутиться. Вот и сейчас ещё оставалась надежда, что выход найдётся. Всё-таки такие авантюристы, как мы, всегда могут кому-то пригодиться. В конце концов, как бы я ни возмущался — но нас упорно продолжали считать авантюристами. А раз репутация есть, то почему бы и не использовать её для собственного обогащения?
— Снизим жалование — недовольных будет много, — заметила Пятнашка. — Плохое предложение, Хохо.
— Я не предлагаю, — отозвался десятник. — Я только докладываю, как есть. В конце концов, можно снизить расходы на еду и бойцов. Так или иначе… Надо подзаработать, иначе к концу года всё это случится само собой. Понимаешь, Пятнашка?
— У нас просто не останется денег? — поинтересовался Пузо.
— Очень вероятно, — Хохо пожал плечами. — У нас есть запас в девяносто пять тысяч шестьсот ули. Но на жалование мы расходуем девятнадцать тысяч сто сорок ули… Шрам, тут либо использовать отряд на полную, либо…
— Не «либо», — возразил я. — В прошлом году жалование на две трети покрывали отчисления от «Старика вэри». В этом году дела идут хуже?
— В этом году похуже, а у нас расходы выросли, — пожал плечами Хохо. — Вэри-то мы не можем платить ещё меньше. У нас и так оклад невеликий, так мы же ещё и суммы в имперскую администрацию предоставили.
— Не можем, — согласился я.
— Шрам! А ведь есть у нас один денежный заказ, — заметил Нож.
Хотел бы я грозно посмотреть на него, но не получилось. Он был прав — имелся у нас денежный заказ. Только не нравился мне этот наниматель, ох как не нравился… Он пришёл вечером в «Старика вэри» и сразу попросил встречи со мной. Его предложение было не слишком щедрым, но в меру привлекательным — надо было сопроводить его караван из пятнадцати кораблей. И за каждый корабль он готов был выплатить по десять тысяч ули.
Вот только этот наниматель был личностью, известной в Форте. Справки мы о нём навели сразу. Звали его мастер Ткацо. Долгие годы он был купцом средней руки. Происходил откуда-то с востока Империи, но торговые караваны всегда водил в Мобан. Его основной доход шёл с перепродажи ингредиентов для алхимиков. Конечно, Мобан старался сохранить свою монополию, но с потерей Линга и ссорой с Фортом Ааори — делать это стало сложнее. Зато Ткацо развернулся по полной. За последние два года он набрал в весе, обзавёлся собственными телохранителями и стал важной птицей.
Хитрому торговцу как-то удалось договориться и с князем Мобана, и с эром Ненари — и теперь его корабли уходили, забитые товаром под завязку. Его не трогали в Форте, его не трогали в Мобане, не трогали его и в Виоре. Вот только у него сложилась репутация очень жадного человека — немало людей, нанявшись к нему, оставались без оплаты. Пользуясь своими связями, Ткацо нередко подавал на наёмников жалобы, которые удовлетворяли суды Империи и вольных городов. И в один из таких городов Ткацо и вёл свой караван в этот раз.
Нам он предложил обеспечить ему охрану от пиратов в море — и от тварей на берегу, когда караван будет останавливаться на ночь. Казалось бы, работа непыльная, да и всё необходимое у нас имелось. Были три десятка — Пуза, Хмура и Ножа — которые можно было использовать во время морского боя. Был капитан Ка-ра — уже с двумя кораблями и обученными командами. Более того, Ка-ра как раз вернулся в Форт после очередного плавания по торговым делам. И в ближайшее время у него заказов не предвиделось.
Но после истории со ску я старался доверять своим ощущениям. А они буквально вопили, что Ткацо постарается обмануть нас даже со скромной оплатой.
— Значит, надо постараться, чтобы не обманул, — заметил Нож. Последние слова я произнёс вслух.
— А что за заказ? — поинтересовался Хохо.
— Мастер Ткацо. Предлагает за сто пятьдесят тысяч сопроводить его корабли до вольного города Таффтон.
— И сколько людей нужно взять? — спросил Лысый.
— Я с ним договорился о четырёх десятках, — ответил я. — Взять десятки Ножа, Пуза и Хмура можно. Ну и девушек, разведчиков, Кри-ану… и ещё кого-то из её бойцов. Только нам всё равно надо ещё оплату Ка-ра учесть, а он меньше чем за пятьдесят тысяч не пойдёт.
— Есть ещё другое задание. Можно наняться на сбор летнего гербария, — Хохо задумался на секунду. — Можно отправить тебя и четыре десятка с торговым караваном, а мы пойдём травки пособирать в Дикие Земли.
ebooksa