— Это ты-то пойдёшь в Дикие Земли? — хохотнул Эр-нори. — Ты уже второй год из города не выходишь!
— Вообще-то пойду, — ответил Хохо неожиданно серьёзно. — Там охрану обеспечивают. А я, может, и не выхожу из города, но и тренировки не пропускаю. Надо рискнуть, ребят!
— Неожиданно, — заметил Ша-арми. — Раньше ты был против риска.
— Раньше у нас деньги были, — огрызнулся наш завхоз. — А теперь денег нет. Значит, надо подсуетиться и достать!
— А я согласен, — поддержал его Пузо. — Я тоже не хочу рисковать… Но так мы сможем сразу в двух местах поднять неплохие деньги. На год хватит. А там, глядишь, ещё заказы появятся.
После слов Пуза загомонили уже все хором. Пришлось сначала успокаивать десятников — и только потом продолжать собрание. Но в долгих обсуждениях уже и не было смысла. Если денег нет — их надо заработать. Пусть с риском, но надо. А значит, мне придётся соглашаться на предложение Ткацо — и подписывать оставшихся бойцов на сбор гербария. Надо сказать, сбор гербария в Диких Землях тоже не всегда проходил гладко. Иногда за всё лето ни одного нападения — а бывало, наваливались твари.
Да, за прошедшее время бойцы набрались опыта и умения воевать с тварями. Половина отряда научилась использовать простые мудрости — выставить простой щит, оттолкнуть противника воздушной волной. Молчок, Зенка, Кри-ана и Ри-эна вообще знали по два десятка плетений. А ведь ещё были разведчики со своими навыками — и старательная Пятнашка, которая не слишком уступала бойцам Кри-аны по навыкам. Шансы на хороший заработок у нас были, и пора было ими воспользоваться.
Вечером у меня и Пятнашки был запланирован визит к эрам. Надо было повидаться с Амо-они, а мне ещё и позаниматься с Эл-оли. После того, как я научился лечить других людей, она решила сделать из меня полноценного мудреца. Хотя бы третьей ступени. И, казалось бы, ничего сложного: всё, что надо для второй ступени, я уже и так умел. Простейшие конструкции воздуха, света огня и воды освоил. Вот и первая ступень. Я не только видел токи своего и чужого тела, но ещё и мог управлять ими — вот и вторая. Но более сложные конструкции мудрости давались мне уже с трудом.
Особенно огненные. Не мой навык оказался — совсем не мой. Мудрость требовала соединить искры в нужный узор и удерживать его. И вроде бы ничего сложного: мысленно формируешь узор, наполняешь его искрами мудрости — вот и готово. Да только в процессе наполнения узор меняет мир — и начинает вести себя так же, как и явление, которое я через него вызываю. С водой узор становится текучим, плавным. С воздухом — лёгким, непокорным. Со светом — невесомым, способным рассыпаться от лёгкого толчка. А с огнём — упрямым, непредсказуемым и резким. А тренироваться с огнём было опаснее всего.
— Шрам! Пятнашка! — навстречу нам из сада выскочила Амо-они и повисла сразу на обоих.
Я даже крякнул от напряжения. Девочка за последние три года вытянулась, превращаясь в нескладного подростка. В ней пока оставалось немало детских черт, но даже я уже видел, что ещё немного — и вместо малышки Амо-они появится девушка-подросток. И тогда уже она не будет виснуть на тебе с радостным криком и болтать о своих важных переживаниях. Поэтому подобные приветствия я терпел без жалоб. Просто привычно проверил здоровье и улыбнулся.
Оставшиеся три часа до ужина прошли в разговорах и играх. А после ужина меня отвели в подвал, и я снова стал тренироваться. Эл-оли находилась рядом, контролируя мои упражнения с огнём. Но каждый раз мудрость срывалась — а надо было всего-то создать огненную стенку в пару шагов шириной и шаг высотой.
— Шрам, ты слишком сильно пытаешься контролировать огонь, — в который уже раз напомнила эра. — Он не любит этого. Сделай его и отпусти. А ты с ним, как с водой, пытаешься…
— Да, эра, — согласился я и предпринял очередную попытку. Мысленно создал узор и начал заполнять его искрами мудрости, которых за время моих занятий в подвале становилось всё меньше и меньше. На этот раз последовал совету, но вместо огненной стенки создал маленький огненный порожек. Он секунду погорел и погас. — Ну… Он хотя бы горел…
— Ну да, — со смехом согласилась Эл-оли. — Но он должен быть выше и гореть дольше. Давай ещё раз, и на сегодня всё.
Я кивнул. Иногда с эрами было сложно общаться. С одной стороны, они могли помочь, посоветовать и научить. С другой стороны, Эл-оли очень возмутилась самим фактом нашего предстоящего задания. Ну не объяснять же ей, что деньги заканчиваются? Хотя Пятнашка мне намекала, что стоит посвятить Скаэна и Эл-оли в наши проблемы, и гордость от этого не пострадает. А я не смог — стыдно стало.
Когда мы с Пятнашкой вернулись в казарму, стояла уже глубокая ночь. Пока шли — молчали, но стоило войти в свою комнату, как девушка неожиданно меня обняла и отказалась отпускать.
— Не хочу расставаться, — тихо прошептала она.
— Я тоже. Но ты же знаешь, что надо, — ответил я, зарываясь лицом в каштановые волосы.
— Я боюсь тебя отпускать, — призналась Пятнашка. — Когда ты рядом, ты родной, понятный. Но…
ebooksa