— Что «но»? — не выдержал я молчания.
— Ты куда-то уезжаешь… и после возвращения ты совсем другой, — призналась девушка. — Вроде не изменился, но при этом стал совсем другим. И так только тогда, когда ты уезжаешь без меня.
— Может, просто успеваешь отвыкнуть? — попытался я её успокоить.
— Нет, это не то, — Пятнашка чуть отстранилась от меня. — Это так, будто в тебе есть другой «ты». Мне сложно объяснить… Вот я и боюсь.
— Я постараюсь не слишком сильно меняться, — совершенно серьёзно пообещал я. — А ты пригляди за нашими, пока меня не будет.
— Я всегда приглядываю за нашими, — девушка улыбнулась и подошла совсем близко. — Но пока ты ещё тут, я хочу чего-то другого… Чего буду долго лишена…
Наша одежда оставалась на полу там, где её удавалось снять. До кровати мы добрались уже обнажёнными, так и не прекратив долгий поцелуй. На подушки почти упали. И лишь спустя полчаса смогли оторваться друг от друга.
— Я хочу свой дом, Шрам, — тихо прошептала девушка. — Хочу кричать, когда мы вместе. А сейчас каждый раз… сдерживаюсь.
— Хотел бы я услышать… — мечтательно пробормотал я, притянув её поближе и ощущая, как её тело всё ещё дрожит после близости.
— Будет дом — услышишь, — пообещала она.
— Он обязательно у нас будет, — я серьёзно посмотрел ей в глаза.
Я не люблю, когда всё складывается. Это верный признак, что капризная удача поможет тебе сейчас и отвернётся в будущем. В нашем плане по заработку денег было множество «если»: если моих бойцов согласятся взять на сбор гербария без меня, если Ка-ра согласится плыть с нами, если Ткацо не будет настаивать на особых пунктах в договоре. Но всё складывалось само собой.
Припасы удавалось выбить со скидкой. Снаряжение нашлось на рынке города. Ткацо подписал совершенно обычный договор, даже не глядя. Имперская администрация легко согласовала отправку моего отряда на задание под руководством заместителя. И спустя три дня большая часть отряда — даже Хохо и его помощники — покинула казарму.
Остались только десятки Пуза, Хмура и Ножа — да сборный десяток, в который вошли бойцы, изучающие мудрость, разведчики, лучники и лекари. Ещё к десятку Хмура присоединили Стукача — одного из помощников Хохо, а к десятку Ножа — Та-пина, нашего ремесленника, который мог помочь с починкой снаряжения. Воас согласился присмотреть за казармой — и помог нанять за небольшую плату сторожей и пару человек для ведения хозяйства.
И на четвёртый день с двумя подводами мы отправились в порт, где уже нас дожидался караван и два корабля Ка-ра. Капитан с нами дружил с той памятной истории с богиней ску. Репутация у него со временем восстановилась, и заказы перепадали хорошие. Нас он нередко нанимал для охраны, если требовалось отвезти какой-то важный груз. Ну и мы всегда нанимали его корабли, если надо было куда-то плыть.
В прошлом году он даже построил второй корабль, который теперь водил его бывший боцман Гоксар. Корабли были ходкие и вместительные. На каждом было по двадцать человек экипажа, причём все были неплохими бойцами, не раз в прошлом принимавшими участие в абордажах. Мы, к слову, тоже у Ка-ра учились — не бесплатно, само собой. Каждый раз, когда мне хотелось сэкономить или бросить учёбу — я вспоминал воинов ску и имперских солдат. И, сжав зубы, продолжал обучение своих бойцов. Пусть нам не стать лучшими солдатами, но быть в состоянии за себя постоять мы должны.
На обоих кораблях Ка-ра установили небольшие полиболы. Достать их капитану помог я — через эра Скаэна. Старенькие машины были списаны со Стены, и их собирались разобрать. Дерево пошло бы на дрова, а металлические части — на переплавку. Но две штуки удалось выбить, а потом переделать и обновить. И теперь каждый корабль представлял собой грозную силу. Особенно если учесть, что на каждом из них было несколько огненных стрел. Ради этих машинок мы и брали двух лучников — Пелика и Нервного.
Пока мы загружались на корабли, появился Ткацо с телохранителями и приказчиком. Он посмотрел на процесс погрузки и покачал головой:
— Хорошие корабли, капитан… Ага…
— Спасибо, мастер Ткацо, — кивнул Ка-ра, который успел уже с ним познакомиться.
ebooksa