—
На следующий день мы пошли на север. И это уже не напоминало суматошную погоню за неуловимым врагом, это был организованный марш, продуманный до мелочей. Командовал, разумеется, Чеслав. Он не стал ставить меня в строй или давать мне часть своего войска, а просто оставил с гаэлами. Я думал, гаэлы станут роптать, что ими командует чужак, но нет, они приняли это на удивление спокойно. Я подозревал, что тут не обошлось без помощи шамана, но знать точно не мог.
Так или иначе, мы отправились на поиски. Дожди, конечно, смыли все следы, но план у нас был другой. Мы собирались открыто придти в земли Эйтне. Были они друзьями или врагами, мы не знали, поэтому решили действовать по ситуации, готовясь при этом к худшему. Венделин вообще высказал мысль, что «этого вашего короля» могли продать Гибрухту, который в этот раз точно не станет оставлять племянника в живых. И это бы лишило войну всякого смысла. Но надежда умирает последней, и мы снова шли драться на чужой войне.
Я ехал на своём вороном мерине, кутаясь в плащ и жуя лепёшки. Меня порядком утомили все эти путешествия, и я хотел отдохнуть хотя бы пару дней, но отдыхать было некогда. Я знал, что медлить нельзя.
— Какой-то ты хмурый. Улыбнись, — раздался голос Брианны.
Она подъехала ко мне поближе. В её серых глазах по-прежнему плясали искорки, и я не смог ей отказать. Я улыбнулся на мгновение и снова отвернулся, хотя это было сложно. Мокрый плащ облепил её фигуру, и оторвать взгляд стало для меня испытанием.
— Я рада, что ты их не убил, — вдруг сказала она.
— Кого? — не понял я.
— Клан Килох. Я видела, как ты колебался. Видела твоё желание, — Брианна разом посерьёзнела.
Я не ответил. Я и думать забыл про этот случай, но она почему-то его запомнила.
— Я был рабом, — сдавленным голосом произнёс я. — Ты наверняка знаешь.
Я не хотел этого говорить, точно так же, как не хотел, чтобы она знала об этих страницах моего прошлого.
— Я считала, что это просто слухи. А слухам лучше не верить.
— Клан Килох взяли меня в плен. Почти два года копался в навозе. Ненавидел каждого из них.
На этот раз Брианна предпочла промолчать.
— Что, ты удивлена? — произнёс я с горькой усмешкой. Меня раздражала эта тема. — Позорно, наверное, дочери короля разговаривать с рабом?
— Куда важнее то, кем ты считаешь себя сейчас, — вспыхнула она, пнула кобылу и умчалась вперёд.
Я не стал её догонять.
Впереди раздались какие-то крики, наш передовой отряд, похоже, кого-то встретил. Мы были уже на чужой земле, и это мог быть кто угодно. Мне стало интересно, и я послал Ветерка рысью. Если это очередной патруль Гибрухта, то это означает драку, а я сейчас как раз был в настроении подраться.
Но это был не патруль. Это были дети, подростки. Их обнаружили почти случайно, они спрятались в высокой траве, но кто-то из наших всадников обратил внимание, что трава шевелится. Мальчиков было трое. Их обезоружили, провели к Чеславу, и теперь они понуро стояли перед нами, не ожидая ничего хорошего. Здесь были я, Чеслав, Брианна и Венделин из Бехайма.
ebooksa