Адъютант

– Да, знаменитый девиз «Армия своих не бросает» в действии, – подтвердил Стёпа.

– Тогда понятно. Дело в том, что духи манипулируют книжными фолиантами с помощью простенькой магии и, если надо, над читателем зажгут светляк. Не очень впечатляющая магия, но она у них есть, – пояснил гном.

За разговорами мы дошли до площади перед рынком, что была запружена повозками и народом. Здесь Талин взял инициативу на себя и, приказав двум своим соплеменникам ждать, мгновенно растворился в этом водовороте. Но не прошло и минуты, как он снова появился с большой и вместительной повозкой, тип которой я бы не взялся определить с первого взгляда. Хотя при детальном осмотре выяснилось, что это старое, видавшее виды ландо, в которое носильщики-гномы и погрузили дрыхнущую покупку, а потом, расплатившись с ними мелкой монетой, влезли и мы.

– Куда вас, господа? – обратился к нам извозчик.

– Давай на Шкиперскую, любезнейший. Знаешь такую? – опередил всех Степан.

– Да, конечно! Домчим в пять минут.

– Ну, не идти же с этим богатством через парадный вход, – объяснил своё решение маг. – Подъедем со стороны твоей квартиры. И затащим клетку сразу к тебе.

Зря возница честно старался домчать побыстрей, потому как мы все, не сговариваясь, через пять минут такой езды стали просить его поубавить прыть – подвеска этой колымаги, когда-то рессорная, сейчас была убита напрочь. И каждая неровность дороги радостно приветствовала наши пятые точки. Но даже с этой задержкой наша поездка не сильно затянулась. Расплатившись с возничим, я и Талин втащили клетку с нашим соней ко мне в квартиру и устроили в гостиной. А Степан пошёл к себе за амулетами и ещё чем-то для того, чтобы подготовить безопасное пробуждение.

Маг вернулся довольно быстро, принеся с собой подвеску с камнем и коробочку с мелками. Пока он отсутствовал, мы освободили место посередине комнаты, отодвинув в сторону обеденный стол и стулья. Стёпа надел на Талина подвеску, а мелками начал наносить руны на паркет. Четыре руны, каждая из четырёх в углах воображаемого квадрата. В этот квадрат мы с Талином поставили клетку, а маг вписал в невидимый квадрат круг, начертив его мелом алого цвета. Потом, пробормотав что-то на непонятном языке, щёлкнул пальцами, и в тот же миг клетка осыпалась серым пеплом.

– Во дают! Вы взгляните – передние лапы эти умники связали атласной лентой, а задние канцелярским шпагатом.

– А что они использовали как кляп? Там вроде как вымпел какой-то, – поинтересовался Талин, ходя вокруг так и не пробудившегося кота.

– Сейчас посмотрим.

И маг стал выковыривать из пасти туго свёрнутую тряпку. Не без труда вынув её, развернул. Непонятная тряпица оказалась двухвостым флажком.

– Что это такое? – спросил Степан, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вот это да! – Я был сильно удивлён. – Ну, если в армии королевства действуют те же правила, что и у нас, то это не что иное, как эскадронный значок. Вот только откуда он взялся у наших обалдуев?

– Знаешь, теперь я уже ничему не удивлюсь, – он в сердцах махнул рукой. – Только бы теперь наш кот не оказался каким-нибудь оборотнем.

– Степан Михайлович! Ведь их не бывает, как и вампиров, и драконов. Это сказки! – Талин был несколько обескуражен предположением Стёпы.

– Да я вот с этими умниками уже не знаю, что бывает, а что не бывает. Талин, ты не маг и не представляешь, сколько, казалось бы, незыблемых постулатов они нарушили, создав вот это. – Он указал на тело в круге. – Если, конечно, эти оболтусы не наврали нам с три короба. Но тогда… – Маг мстительно сжал кулаки.

– А ты и вправду хорошо знаешь их ректора? – спросил я.

– Да, ведь уже вроде рассказывал. Когда только узнал, что получу назначение сюда, связался со своим учителем, он мне как-то говорил, что здесь живёт его старый друг, который заведует местной Академией магии. Вот к нему он и дал рекомендательное письмо. Я очень хотел покопаться в их библиотеке, она и вправду очень хороша и содержит много редких фолиантов. Ректор встретил меня очень радушно и оформил читательский билет, разрешил доступ ко всем разделам, в том числе и закрытым. А фон Рута и его дружка Стефана определил мне в помощники, тогда они показались толковыми и исполнительными ребятами.