Адъютант

Первым не выдержал Талин, за ним засмеялся Степан и я. Ухохатывались мы минут пять под оскорблённое выражение морды сидящего в круге кота. После чего я спросил:

– А имя у тебя есть?

– Откуда? У духов имён нет. А когда меня воплотили в это тело, всем было не до того, чтобы имена давать, – вздохнул мой слуга.

– Слушай, а как ты относишься к имени Фредерик? – Я вспомнил одну оперетку, в которой хитрющего дворецкого звали именно так. Там он по сюжету постоянно выкручивался, казалось бы, из безвыходных положений.

– Фредерик, Фредерик… А неплохо! Особенно если до этого у меня имени вообще не было.

Похоже, рыжему имя понравилось.

– Ладно, Степан, выпускай узника.

Стёпа щёлкнул пальцами, круг и руны погасли, а взявшийся ниоткуда ветерок стёр их с паркета. Кот, а вернее уже Фредерик, медленно прошёлся по комнате и сел на один из стульев. Ходил он на четырёх лапах, а вот уселся совсем как человек, даже ногу на ногу положил или в его случае лапу на лапу.

– Хозяин, а где мы? – спросил Фред, осмотревшись.

Пожалуй, сокращённое имя этой хитрой морде подходило ещё больше.

– Мы, Фред, у меня дома и одновременно на работе. Это посольство Арсанийской империи, я здесь служу. Мой коллега, как ты, наверное, понял – маг, Степан Бекетов. А это Талин, хороший знакомый. Позже познакомлю с другими сотрудниками посольства.

– Всё-таки я не понимаю, как у твоих создателей, Фред, получилось тебя оживить? Вселение духа в мёртвое тело – задача не из сложных, но в результате должен был получиться своеобразный кошачий драугр. Ты же дышишь, у тебя бьётся сердце, и по всем показателям не похож на нежить, даже высшую. – Степан никак не мог отойти от загадки, что ему подкинули.

– Уважаемый мэтр. Примерно эти же слова сказал декан, когда закончилось расследование. Только в его речи матерных выражений было в изобилии, – ответил Фред. – Но, увы, я ничем не могу помочь – в тот момент меня в этом мире не было.

– Ладно, на сегодня хватит загадок. Не пора ли пообедать? Я уверен, что наш повар приготовил очередной шедевр. Заодно я тебя, Талин, с полковником Мезенцевым и Виктором Валерьевичем Кононовым познакомлю. Если ты, конечно, не раздумал ехать с нами на охоту.

– Нет, не передумал! – вскинулся Талин.

И мы вчетвером пошли знакомиться и обедать.

Обед понравился всем, все-таки повар у нас виртуоз, не перестаю восхищаться его мастерством. Мой слуга произвёл маленький фурор. И повар Митрофан, и дворецкий Станислав люди вполне бывалые, и разными магическими существами их было не удивить. Наверняка за свою жизнь навидались всякого, но вот рыжее котоподобное чудо, умеющее разговаривать, им наверняка встречать не доводилось. Фред их просто обаял. Похоже, кухня в посольстве станет для него любимым местом, впрочем, как для любого кота. Вот только дядя Лёша с Виктором Валерьевичем к обеду так ещё и не вернулись – покупка нашего гужевого транспорта их сильно задержала. Мы уже отобедали и переместились в библиотеку, где я, Степан и Талин коротали время за бокальчиком горького вермута, а Фред обследовал собрание книг. От библиотечного духа, что стал частью его личности, ему досталась магия левитации. Нет, сам он летать не мог, а вот малыми предметами вроде книг манипулировал с лёгкостью. Вот с помощью её он книги и перебирал, перемещая их с полок к себе и обратно, расставляя их, как он сказал, правильно, а не как попало. За этим времяпрепровождением нас и застал вернувшийся полковник. Он был зол и сильно вымотан.

– Вот же дерьмо! – выругался он, взял себе бокал и, щедро плеснув, одним махом его осушил.

– Что такого случилось, уважаемый Алексей Владимирович, что вы глушите прекрасный вермут как гномью водку? – Степан впервые видел полковника в таком взвинченном состоянии.

– Покупка лошадей и общение с торгашами – вот что случилось. Хитрожопые стервецы! Мы с Виктором и Фадеичем на рынке все конные ряды вдоль и поперёк прочесали. Лошадей на продажу выставлено много, но большинство либо откровенные клячи, либо дорогущие скаковые красавцы. Лошадей пересмотрели море и с половиной торговцев переругались в хлам. Правда, не без пользы – купили двух жеребцов и двух меринов, лошади выезжены и, по заверению Фадеича, полностью здоровы. Я ему в этом деле верю, как себе. А вот с вьючными мулами, что мы планировали приобрести под груз, вышла неприятность – их в продаже нет. Гномы, растуды их в качель, скупают все на корню прямо у заводчиков, до рынка ничего не доходит. Поэтому пришлось переплачивать и брать упряжных через моих знакомых в местной интендантской службе. – И тут дядя Лёша увидел сидящего в кресле Талина. – О, я вижу, у нас гости!