Адъютант

– Не хотел пугать горожан, – пожал плечами гном.

Фред засмеялся и наконец-то спрыгнул с потолка, где до этого он преспокойненько висел.

– А так вы их не пугали, конечно? Или не с этого вокзала отправляются на юг все наёмники, обвешанные оружием, словно новогодние елки игрушками. И только один гном с тремя револьверами будет выглядеть зловеще и станет причиной паники обывателей…

– Ну, сглупил я, сглупил. С кем не бывало. И вообще, отыскали бы быстрее, если кое-кто не хватал бы всё подряд и не задавал глупых вопросов.

– Наш Талин вооружением запасся, – вклинился я в начинающуюся перебранку. – Скажи, зачем ты взял вот этого монстра? – указал я на двустволку четвёртого калибра.

– Да хотел новые заряды к ней испытать. Я люблю, знаете ли, поэкспериментировать с оружием… Например, с теми же самыми пороховыми навесками или с видом нарезов. И вот как раз для неё изготовил спецзаряды… – Гном достал две стальные гильзы с увеличенной толщиной стенок и продольными ребрами для компенсации деформации в патроннике. – А когда дядя узнал, что в них использовался крупнозернистый артиллерийский порох, испытывать их в нашем тире категорически запретил, сказав так: «Если ты, горе-изобретатель, угробишься сам, то мне, конечно, будет очень жалко, но вот если в процессе испытания своих чудо-зарядов ты угробишь тир, то вот это будет совсем нехорошо».

– Знаешь, – медленно проговорил я, – если решишься всё-таки их испытать, сообщи заранее. Мне потребуется некоторое время, чтобы хорошенько спрятаться.

– Хозяин, вы про меня не забудьте и тоже прикройте своим щитом, о котором маг Степан все время вспоминает, – оживился Фредерик.

– Не надо так беспокоиться, все рассчитано и опробовано на моделях. – Гном был несколько расстроен нашим недоверием.

– Талин, лучше скажи мне, в кого ты собрался стрелять этими зарядами? Да и что там за заряд? – поинтересовался я.

– Картечь и дюжина пулевых. Пули колпачковые в варианте с острым носиком с большей дистанцией поражения и пробивной силой, – ответил он.

– Ну вот, после попадания такого заряда мы горного барана просто по кусочкам собирать будем, а зайца вообще не найдём. Я очень сомневаюсь, что нам попадётся что-нибудь крупнее их. По крайней мере, наш знаток тамошней дичи о более серьёзных трофеях в тех местах не упоминал.

– Я просмотрел подшивку местного журнала про охоту. В библиотеке посольства она присутствует, причём за несколько лет, – проинформировал нас Фредерик. – Так вот, там говорилось, что в том районе встречаются также и кабаны.

– Фред, пускай там даже будут кабаны, но как ты представляешь себе охоту на них с помощью полевой артиллерии?

– Не знаю. Я в первый раз на охоте. – Кот смешно пожал плечами. – Но знаю, что кроме своих бабахолок, гном запасся таким количеством барахла двойного назначения, что его хватит на небольшую войну, – сдал бородатого пройдоха.

– Фредерик, ты просто плохо знаешь гномов, они по-другому не могут, – попенял я хвостатому.

– Да знаю я. И старинную шутку помню. «То, что горы еще стоят – это не заслуга гномов, а их недоработка». Просто коротышки, обожающие возиться с техникой и алхимией, еще не сумели открыть рецепт достаточно мощной взрывчатки.

– Ну, это не совсем так, – заявил нисколечко не обидевшийся на нас Талин.

– Что не совсем так? – спросили мы с Фредом в два голоса.

– Тогда я ещё жил в Синегорье. И вот как-то раз отрог горы, где располагались наши алхимические лаборатории, взлетел на воздух. Горе-учёные выжили, и их главе наш король лично бил морду за его опасные эксперименты, а потом выселил на дальний кряж в старые выработки. Так что, дорогой Фред, если горы и стоят, то не все и не целиком.