Адъютант

– Зря радуешься. Когда тебя принесут в жертву, из твоих костей можно будет сделать новый цеп. А пока я довольствуюсь вот этой безделушкой.

Потянулась рукой к моему расстёгнутому вороту и, схватившись рукой за подвеску, дёрнула, пытаясь сорвать медальон щита. Но тот не оценил такого варварского к себе отношения – сверкнула синяя вспышка, и рука, ухватившаяся за камень, сначала резко посерела по локоть, затем плоть с тихим шипением истаяла, а потом и вовсе осыпалась. Как она заорала! Повалившись на пол, растеряв всю надменность и высокомерие, дроу каталась по полу, прижав к груди пострадавшую конечность. В зале не изменилось ничего, никто даже бровью не повёл. Такое ощущение, что ни сработавшая защитная магия, ни раненая эльфийка нисколько не заинтересовали присутствующих. И лишь сидящая на троне дроу пренебрежительно дёрнула уголками губ. Крики и вой фурии продолжились и, наконец, вывели из равновесия восседавшую на троне жрицу. Она движением руки остановила очередь выказывающих почтение подданных и, медленно встав, подошла к пострадавшей. На лице у неё было написано презрение к страдающей.

– Герлиса, Герлиса, а ведь я хотела, когда мы вернём себе княжество, сделать тебя младшей жрицей. Но как вижу, для этого у тебя на редкость мало мозгов. Дура! Какого демона ты решила высший магический амулет сорвать как простую блестящую безделушку?

– Атууук унво…

– Что?! Откуда он у него?! А не всё ли равно? Не скули! – Жрица со всего маха залепила ногой по рёбрам так и не вставшей эльфийки. А потом с лёгкостью подняла за волосы её с пола и буквально выплюнула ей в искажённое болью лицо: – Теперь вершина твоей карьеры – это должность стражника при храме, и если повезет – станешь десятником. А теперь прекрати ныть, ты мешаешь. И ещё, я запрещаю лечить тебя нашему целителю. Сама руку восстановишь, возможно, за это время поумнеешь.

И она с брезгливостью отшвырнула её, ещё пару раз засадив ногой по рёбрам.

Да, высокие отношения царят среди тёмных эльфов. Мне, застывшему истуканом, было даже интересно наблюдать за происходящим, но мысль, что неспроста меня пригласили на эту вечеринку и что вряд ли я её переживу, вырывала меня из благостного созерцания. Обидно было, что из-за ошейника я не мог даже сказать слово, хотелось выкинуть что-нибудь в стиле бравады висельника. Но наконец верховная оторвалась от воспитания подданных и обратила внимание на меня.

– Леран, готовьте его, – бросила она сопровождающему наш конвой магу и пошла к трону.

Стражники по команде мага подхватили меня за руки и за ноги и распластали на центральном алтаре, прочно закрепив руки и ноги, а потом быстро раздели. Ну как раздели – не церемонясь, кинжалами срезали всю одежду. В завершение маг разомкнул и снял ошейник, и ушли, оставив лежать. Некоторое время ничего не происходило, лишь монотонный бубнёж от трона нарушал напряжённую тишину. Так как с меня сняли ошейник, вернулась возможность крутить головой, а не изображать статую. И немного повернув голову, я увидел проход, через который меня сюда привели. Там как раз появился ещё один конвой, они вели гнома, к счастью, это был не Талин. Гном был старым, седым как лунь, с огромной бородищей, доходившей ему до колен. Когда-то шикарная бархатная мантия сейчас светилась множеством прорех, а золотое шитьё местами было оборвано. По остаткам мантии было понятно, что это маг, и явно не из последних. Под глазом у него светился немаленький такой фингал. Похоже, старик без боя не сдался или сумел чем-то сильно насолить пленившим его.

Стражники буквально зашвырнули его на алтарь и распяли на нём, закрепив руки и ноги к специальным кольцам ремнями из кожи. Когда с него сняли ошейник, гном разразился проклятьями на гномьем, кое-какие я понял, что-то осталась загадкой, но, если судить по тому, как покраснел, а затем схватился за меч один из воинов, ругательства были очень смачными. Маг-гном поносил дроу без остановки несколько минут, после чего один из конвоиров, повинуясь какому-то знаку, вытащил кинжал и сильно ударил рукоятью пленного по лбу. Гном хрюкнул и прибавил громкости, но перешёл на понятный мне язык. Дурак дроу, кто же бьёт бородатых недомерков по голове – она же у них самая прочная часть. Тем временем пленный бородач поведал всем присутствующим особенности интимной жизни дроу – с кем, когда и как. Причем в таких подробностях, что напрашивался вопрос, как вообще такое возможно. Тёмные не оценили такой экскурс, и один из стражников принёс большой деревянный молоток и, размахнувшись, приложил коротышку по его уже пострадавшему лбу. Гном обмяк и затих. Его внимательно осмотрел маг-дроу, проверил дыхание и, когда убедился, что с жертвой всё в порядке, удалился вместе с конвоем. Следом ввели зеленокожего здоровяка, шамана орков. Несмотря на магической ошейник, он был в цепях. Его тело густо покрывали рунные татуировки. На нём были лишь кожаные штаны, и вся нательная живопись была отчётливо видна. Именно по ней я понял, что это шаман. Многие баловались татуировками, но вот наносить магические рунные татуировки отваживались только орки и ледяные тролли. Слишком неприятны последствия ошибки при нанесении. Орки слишком отчаянны, чтобы бояться, а у троллей для страха мало мозгов. А иметь их в таком количестве мог только шаман. Говорят, они используют их как якоря во время выходов в астрал.

Зеленокожего тоже шустро закрепили на алтаре и сняли рабский ошейник. Орк повторил на бис номер мага гномов, разве что на этот раз из его рычащей речи я не понял ни слова. Но если судить по тому, как быстро подскочил воин с большой деревянной киянкой, ничего приятного для хозяев сказано не было. И жителя степей привели в такое же бессознательное состояние, как гнома.

Следующим, занявшим место на четвёртом по счёту алтаре, был тёмный эльф, его просто вели под руки, и на вид он был пьян, хотя, может, его чем-то опоили. После того, как его зафиксировали, эльф отключился без чьей-либо помощи. Похоже, здесь на заклание собирают представителей всех рас, населяющих наш мир. Осталось только два алтарных камня – один наверняка для светлого эльфа, а другой для тролля. Если светлого ещё можно где-нибудь похитить, то как достать тролля и привести его сюда? Их племена кочуют на крайнем севере, на этих диких великанов практически не действует магия, спеленать громадину в три с лишним метра ростом, в полтонны весом и с чудовищной силищей – задачка не из простых. А вот и светлый эльф. Пока я отвлёкся на посторонние мысли, стражники привели следующую жертву. Он быстро обвел взглядом весь зал и резко побледнел. На нём была сильно замусоленная форма Стражей Леса. Уж не его ли кинжал попал в руки мастера Турина несколько месяцев назад?

Уже вполне отработанным манером ушастого пограничника закрепили на камне, и, лишив одежды, ему сняли ошейник.

– Вы обезумели! – заорал светлый, как только с него был снят ошейник. – Вам не подчинить принца демонов, он сожрёт всех.

– А кто тебе, светлый, сказал, что мы собираемся его подчинять? – в голосе верховной слышался сарказм. – Вам, лесным, всё бы подчинять да командовать. Тоньше надо действовать, изящней.

– Великий лес не простит моей смерти, он будет мстить! – прохрипел эльф, выворачивая голову в попытке взглянуть на говорившую.

– Будет, будет… Вы такие обидчивые и злопамятные… – её сарказм перешёл в откровенную издёвку. – И мы к этому хорошо подготовимся. Здесь не ваши леса, и у нас будет, чем встретить незваных гостей. А теперь сделай милость – заткнись и не мешай, или тебя успокоят.

– Вас достанут даже в ваших норах, паучье отродье, и… – Что «и», дослушать не довелось, большая киянка прервала поток угроз светлого эльфа.

Спустя пару минут из коридора, откуда приводили всех пленников, донеслась тяжёлая поступь и звон цепей. В зал ввели тролля. Огромного, одетого в лохматые шкуры, с кандалами на руках и ногах, и с такой яростью в глазах, что становилось не по себе. Его сопровождал многочисленный эскорт. В нём я насчитал не менее десятка воинов и трёх магов. И среди воинов были знакомые мне серые плащи; пропавшая четвёрка Шойгенов сопровождала пленного тролля. Да, пожалуй, только они могли захватить такую тушу живой и, судя по виду, практически невредимой. Они подвели его к алтарю, и тут возникла заминка – никто не знал, как жертву на него уложить. Весом этот житель ледяных пустошей был на взгляд более полутонны. Рост у него далеко за три метра, ему пришлось пригнуться, чтобы войти в зал.

Уложить эту гору оказалось непросто. Чтобы закреплённый на шее ошейник раба дал приказ выполнить волю хозяина, её надо озвучить, но похоже, маги не знали языка троллей, а он соответственно не знал эльфийского или имперского. Маги дроу собрали совещание у ног великана и довольно бурно выясняли отношения. А на меня постепенно накатывала паника. Надо было собраться и, взяв себя в руки, постараться действовать, как советовали преподаватели в училище. Это значит максимально отвлечься от мыслей о том, что меня вот-вот принесут в жертву на непонятном ритуале. Абстрагироваться от сложившейся ситуации. Именно такие умные слова вещал препод на лекции. Легко сказать! Его бы сюда! Но ругаться и вопить – не резон, успокоят враз, уже три тела попробовали. Буду смотреть по сторонам, пока это никто не запрещает. Спор среди магов не прекращался, по-видимому, они не могли никак прийти к единому мнению. Все, что мне удалось понять из перебранки, снимать ошейник, пока тролля прочно не закрепят на жертвенном камне, идиотов не нашлось. Верховная жрица в спор не вступала и попыток командовать не предпринимала, как мне показалось, полностью доверившись своим магам.