Адъютант

– Да, друзья твои рассказали, – древний лич говорил совершенно нормально, в речи не было мертвенных интонаций, с которыми он общался с верховной жрицей.

– Какие такие друзья? У меня вроде нет друзей, знакомых со столь древним существом, как вы.

– Теперь есть. Эй, покажись, – сказал он своему халату.

Складки на халате зашевелились, и на свет показалась рыжая морда ФРЕДА! Он счастливо улыбнулся мне.

– Привет, хозяин! Соскучился? – Котяра просто светился от счастья.

– Фред, жив, зараза ты мохнатая! – восхитился я.

– Но-но, потише, – зашипел лич. – Не забывайте, где находитесь!

Признаюсь, забыл, где нахожусь, что распят на алтаре, что готовится кровавое жертвоприношение, причём в качестве жертвы выступаю я.

Я даже сам не знал, насколько привязался к этому рыжему недоразумению.

– Проклятье! А почему нас не слышат? – Ко мне постепенно возвращалась способность здраво мыслить.

– А теперь послушайте меня… – начал лич. – Нас не слышат и отчасти плохо видят из-за того, что начался ритуал Великого призыва. Осмотритесь вокруг, Александр.

Вокруг и вправду очень странно. Реальность плыла, словно воздух при сильной жаре, доселе отчётливые голоса слились в неясное бормотание. Над каждым алтарём то и дело вспыхивали огоньки.

– Магия, задействованная в нём, просто колоссальной мощи. Это само пространство прогибается и искажается под её воздействием, – начал вводить в курс дела немертвый маг. – Я сейчас начну наносить на вас, граф, магические руны. И в процессе объяснять, что да как, и то, каким образом нам всем из этого выпутаться. В раствор я добавил обезболивающий настой. Тело под его воздействием станет как деревянное, так что не пугайтесь. Итак, приступим.

Он обмакнул кисть в подготовленную плошку и начал отточенными движениями наносить на тело сложную рунную вязь. Я взвыл, внутри кисти было тонкое лезвие, оно вырезало вязь прямо на коже, а краска с кисти заполняла порез. В состав, наверное, входило не только обезболивающее, но и что-то кровеостанавливающее, так как свежие прорезы практически не кровоточили.

– Мы с вами, граф, в одной лодке, – начал рассказ лич. – Более полугода назад меня захватили возле моего дома три боевые группы Шойгенов. Нацепили ошейник и привязали к местной верховной жрице. – Он показал замкнутый на шее обруч. – После этого заставили работать над подготовкой этого ритуала. Эти изгои испробовали все способы, чтобы вернуть под контроль княжество, но ничего не выходило. Князь и его брат крепко держат бразды правления, и большинство попыток срывалось ещё на начальном этапе.

И вот кто-то вспомнил о ритуале Великого призыва, когда призывают одного из принцев мира Огненного провала и он исполняет просьбу призывателя. Конечно, одно из самых могущественных существ мира демонов не за просто так будет помогать, ему нужно хорошо заплатить. И конечно – не золотом. Здесь сейчас на жертвенниках собрали сильных магически одарённых от всех рас, населяющих наш мир. Их по очереди принесут в жертву таким образом, что все магические силы перетекут в тебя. Но есть одна особенность при подобном переносе: тот, в кого перемещают силу, не должен обладать ни малейшими способностями к магии, иначе просто выгорит от хлынувшей силы. А потом, открыв врата и призвав принца, уже тебя принесут в жертву, тогда вся накопленная и сконцентрированая сила перейдёт к нему. При подобном ритуале выделяется исключительной чистоты мана, и демоны подобные подарки очень ценят. Да и количество, по моим подсчётам, должно быть невообразимо – каждая руна, каждый знак в этом зале пропитаны магией, и они тоже отдадут её принцу. Он же за это откроет портал прямо в столицу княжества и поможет захватить её.

– Не думаю, что лорд Гьеран позволит так легко захватить город, убить брата и племянника, – прохрипел я сквозь зубы. – Да и гвардия князя тоже бойцы не из последних.

– Белобрысый, конечно, сила, – усмехнулся лич, – вот только что он сможет сделать отсюда? Ведь именно он командует войсками, что сейчас штурмуют это место, да и половина гвардии тоже здесь. В городе при князе только его личная охрана, половина гвардии и городской стражи невеликие силы. У нападающих же будет фактор неожиданности, принц демонов с возможностью призвать своих слуг, жрица собрала лучших из лучших да ещё наёмников подтянула. Вообще у неё это последний шанс – или она берёт власть, или её раздавят.

– А лорд тоже туда порталом прыгнет и гвардейцев собой прихватит? – предположил я.

– Не сможет он этого сделать. Вообще здесь в астрале такое светопреставление будет, что любые порталы исключены. Кстати, на этом строится весь мой план.