Адъютант

Наконец договорившись, колдуны встали в круг, затянув какой-то речитатив, и массивная туша великана начала медленно подниматься в воздух. Великан замычал и попытался дёрнуться, но все его усилия свелись к тому, что кандалы слегка звякнули. После того как тело приподнялось от пола на высоту алтарного камня, один из магов наколдовал небольшой воздушный кулак, с помощью которого придал парящему троллю горизонтальное положение. Другие колдуны плавно опустили его на предназначенное место. Воины бросились прикручивать руки и ноги жертвы к специальным кольцам. В отличие от меня и других пленников, для этого использовали не сыромятную кожу, а стальные цепи.

Когда процедура была закончена, один из магов снял с шеи монстра ошейник. И тут же по ушам ударил дикий рёв. Орку до этой глотки далеко, до этого момента именно он держал пальму первенства в соревновании «наори на дроу». Пока эта туша разорялся, стараясь повредить чуткий эльфийский слух, его раздели, срезав шкуры, заменявшие ему одежду. И тут северянин превзошёл степняка – его руки и грудь были похожи на пышный султанатский ковёр, столь густо располагались рунные татуировки. Похоже, и этот шаман. Интересно, как эльфы его успокоят? Если уж у представителей подгорного народа крепка черепушка, то тролли раньше во время битв на самую твердую часть тела, голову, где у них сплошная кость, любили принимать разнообразные удары судьбы в виде стрел, мечей и камней из катапульты. И помогало, между прочим. Вот интересно, чем они его успокоят – киянкой тут явно не справиться. Разве что стволом столетнего дуба, да и то не с первого раза. Эльфы поступили проще, один из серых ловко забросил в пасть тролля горсть горошин, после чего рёв стал тише, постепенно превращаясь в громкое и бессвязное бормотание, сменившееся храпом.

Словно по волшебству, на каждом из алтарей появилось несколько кисточек, две плотно закупоренные бутылочки, расписная плошка и каменный нож.

– Позовите нашего гостя! – раздался голос жрицы с лёгким смешком.

Кого это она собралась позвать?

На некоторое время наступила пауза. Было слышно, как тихо переговариваются между собой собравшиеся. Потом в коридоре, ведущем в зал, раздались размеренные удары. Эти удары приближались, и наконец, на пороге возник лич. Мертвенно-бледная кожа туго обтянула череп, в черных, без намека на зрачок, глубоко запавших глазах мелькали отблески багряного пламени. И его лицо покрывали магические письмена. Какие-то руны, формулы и сложная вязь. Одет он был во что-то напоминающее восточный халат, который ему явно велик. В руке он держал высокий костяной посох, удары которого об пол и были слышны.

– Госпожа, я ваш смиренный слуга, пришёл на ваш зов. – Лич склонил голову. Но во вроде бы безжизненном голосе не слышалось даже нотки смирения и покорности. Его зубы были заточенными, а ногти больше напоминали когти большой хищной птицы.

Нет, это не смиренный слуга, а смертельно опасный хищник. Как же дроу удалось заставить его работать на себя?

– Приступай. Не разочаруй меня, мертвец! Помни о цене ошибки! – с угрозой проговорила жрица.

– Готов выполнить всё, что в моих силах, для процветания народа дроу… – Очередной полупоклон.

В голосе не слышалось ни грамма сарказма или ехидства, но все равно мне показалось, что эта древняя нежить издевается над эльфийкой.

– Мастер Сьергран, начинайте, я присоединюсь, – начал распоряжаться немёртвый маг.

Маги эльфов во главе со знакомым мне магом рассредоточились вокруг алтарей, одни начали нараспев читать заклинания, другие вылили в приготовленные плошки из бутылочек жидкость и, обмакнув кисточки, стали наносить руны на тела жертв.

Лич некоторое время наблюдал за ними, потом воздел посох над головой и произнес:

– Зуар ви мэй крайн! Сэ гэль дах иэль гарм! Зэр гаш арь майс…

Двери в зал резко захлопнулись, и руны, покрывавшие весь зал, запульсировали ритмично, а потом потекли водопадом с потолка вниз. На самом деле они просто меняли яркость, и на смену одной разгоралась другая, но складывалось впечатление, что поток магических рун и символов струится по стенам и полу. Колдун, опираясь на посох, медленно подошёл к алтарю, на котором лежал я. Мысленно я уже со всеми простился. Такая невероятная удача, что меня сопровождала с момента прибытия к королевству, просто не могла закончиться хорошо. Дед часто говорил: «Если все хорошо – жди от судьбы подлянки. А если совсем хорошо и удача просто сама идёт к тебе в руки, то берегись – будут впереди большие неприятности. Судьба любит проверять своих любимчиков, и далеко не все переживают эту проверку». Похоже, дед оказался прав и на этот раз.

Подойдя к алтарю, древняя нежить достал из-за полы халата короткий кинжал с волнистым лезвием из черного стекла, что испускал странную алую дымку. И прямо на каменной поверхности, впритык ко мне, стал вычерчивать руны. Присмотревшись, я понял, что они не просто выжигаются в камне! Канавки, выплавляемые клинком, сразу же заполняются темно-красной жидкостью из одного из флаконов, и, думаю, буду прав, если предположу, что это кровь! Когда он закончил, вся цепочка символов светилась мерным красноватым светом. Лич совсем по-человечески выдохнул и осмотрелся вокруг. А потом посмотрел на меня и хитро ПОДМИГНУЛ!!

Я, кажется, спятил со страху. Обидно уйти за грань не в своём уме.

– Эй, граф, ты часом не рехнулся? – лич пощёлкал пальцами перед моими глазами. – Вот ведь народец пошёл хлипкий! Выше нос, твоё сиятельство.

– А вы, вы откуда меня знаете? – с трудом отходя от шока, выдавил я.