Взяв с собой две чёрные сотни: чёрных стрелков «хамелеонов», которыми командовал Ярый, и чёрных копейщиков «аспидов», подчинённых сотнику Момо, попрощавшись в боевом танце со всеми, я отправился в путь, оставив хозяйство на Бедлама и Луиша.
Бедлама я предупредил, чтобы присматривал за любовью Луиша, Мабеттой (а то, мало ли что), которая, естественно, выжила, и прекрасно себя чувствовала, играя бёдрами и грудью перед, счастливым от одного её вида, Луишем. Вот же осёл, но меры я принял, пускай, и не самые приличные…, приставив к ней в качестве подруги одну из негритянок, которая должна была обо всём докладывать Бедламу.
Честно говоря, и не одну, и не только к ней, ну, да это не важно.
Пройдя, разрушенный до основания Бырр, (ничего страшного, глиняные хижины, это не деревянные капитальные дома, быстро восстановят), где уже копошились выжившие, и не угнанные в рабство, жители, мы продолжили путь, не останавливаясь.
Саванна ложилась под наши ноги десятками миль, пока впереди не показались невысокие конусовидные горы, покрытые джунглями, знакомые мне по предыдущему походу. Вскоре, мы вошли в полумрак экваториальной зелени, и продолжили свой путь, ища пигмеев.
Просека, пробитая отрядом Аль-Максума, была ещё видна, но уже основательно заросла. Мы двинулись другой дорогой. Обе сотни щеголяли щитами, с намалёванном на них, белым кругом. Я шёл во главе отряда, пытаясь высмотреть в густой листве, за стволами деревьев и, переплетённых между собою кустарников, тщедушные тела пигмеев. Но пока тщётно.
Тем не менее, моя внимательность вскоре принесла свои плоды, но несколько неожиданные. С одной из веток на меня смотрела… зелёная мамба.
– «Привеет», – в автоматической улыбке расползлись мои губы. Не знаю, хотела ли что-нибудь сказать эта змея, но вот рот она свой раскрыла, и выстрелила головой, с раскрытой пастью, в мою сторону.
Быть укушенным своей тёзкой, хоть и зелёной, в мои планы не входило, и я отпрыгнул в сторону, со всей прытью горного козла, застигнутого внезапно снежным барсом. Голова зеленой мамбы вернулась в исходное положение, собираясь с силами для повторного броска. Второго шанса я ей не дал.
Мачете, торчащее за поясом, было выдернуто, затем, два шага на сближение, быстрый удар, и две половинки змеи слетают с ветки. Подобрав половинку с головой, я вытащил пустую тыквенную кубышку, и сцедил яд с ещё живой змеи, а потом отдал её одному из воинов. Эти проглоты ели всё подряд, в том числе, и змей, считая их деликатесом.
Мне же нужен был только яд из их желез, и шкурка змеи, на коллекционный бунчук. Вскоре мне представилась такая возможность, и я смог первым нанести удар, сбить змею на землю, и там уже прижать рогулькой. Сцедив яд, умертвил её, а потом содрал кожу, вместе с головой, и привесил к копью. А вот не надо на меня рот разевать.
Обе чёрные сотни продвигались вперёд, привычные к такому образу жизни, попутно отгоняя крупных, и убивая мелких, животных, в том числе, и змей. Все их шкурки и отрубленные головы несли мне, чтобы я мог сцедить яд. Змей попадалось много, и даже таких, которые я видел первый раз в жизни.
Ну, да и жизнь не сильно была длинная, зато насыщенная.
В течение первых суток, мы так и не смогли найти пигмеев. А на вторые нам повезло, а им вот нет, или наоборот, повезло им, а нам не повезло. В общем, везло, но кому – непонятно.
Мелькнувший среди деревьев низкорослый силуэт, вышел из сумрака и двинулся в мою сторону. Ему не препятствовали. Все были заинструктированы, не по одному разу, ещё в самом начале похода. Подойдя ко мне, пигмей убедился, что не ошибся, и, приложив руку к своей груди, затараторил на смеси разных диалектов.
С горем пополам, я его понял, и, взяв с собой двоих воинов, пошёл за проводником в густые дебри джунглей.
По джунглям мы шли довольно долго, и, у меня сложилось впечатление, что специально. Ну да, у каждого свои «заморочки», и системы охраны. Проплутав среди буйной растительности, и, перейдя вброд пару мелких ручейков, мы зашли под сень огромных высоких деревьев, возвышающихся исполинским шатром.
Солнечный свет не мог пробиться сквозь их густые кроны. А внизу, у подножия, лежали лишь прошлогодние листья, и кое-где свешивались ползучие лианы. Ни травы, ни подлеска не было. Только мощные корни деревьев повсюду взрывали землю, не давая укорениться никому, кроме себя.
Возле одного из этих старых, огромных деревьев меня поджидал вождь народа пигмеев. Его спокойные, очень старые глаза бесстрастно смотрели на меня, а возле ног лежали, завёрнутые в листья, непонятные предметы, сути которых я не мог понять, как ни всматривался в подозрительные свёртки.
Переводчика не было, да я уже мог обходиться и без него. Вождь пигмеев знал с десяток слов на моём диалекте, а я на его. Всё остальное было понятно по жестам. Усевшись напротив, и немного помолчав, мы начали разговор. А наши сопровождающие, отойдя на несколько шагов, уселись под деревья, время от времени, бросая настороженные взгляды друг на друга.