— Лучше спросите у Отто, он вам всё объяснит, — уклонился от ответа Джонс. — Смотрите, вон там начинается тропа. Она ведёт на уступы над нами. Мы поднимемся на них, и надо будет идти по стеночке ещё около часа, пока не достигнем входа в пещеры. Там и расположен наш лагерь, где живут все остальные колонисты.
— А чего вы вообще не выбрались из этого чёртова каньона? Оставили бы тут только дежурный пост и всё, — удивился капитан Марч. — Или ваши пещеры настолько большие, что в них спокойно разместилась тысяча человек?
— В живых сейчас осталось пятьдесят два колониста и андроид, — вздохнул Джонс. — Извините, что не сказал сразу.
— Как вы потеряли столько людей?
— После аварийной посадки на эту планету, выжило чуть более восьми сотен… А через некоторое время мы ещё и нарвались на этих тварей. Один из отрядов, отправленных внутрь здания, состоял из тридцати человек. Все они оказались инфицированы и позднее погибли, когда из них выбрались личинки. Про воздействие ультрафиолета на волантаранов мы тогда не знали, справиться с этой заразой нам помогли самодельные огнемёты.
Эрик похлопал правой рукой по баллончику с раструбом на своём поясе.
— О существовании взрослых особей информации у нас не было. Поэтому мы были уверены, что покончили с проблемой. Решили остаться в лагере около «Искры», а в то здание больше не соваться. И вот, спустя пару недель, к нам наведались уже крупные твари. В первую ночь погибло почти три сотни колонистов. Пришлось искать более защищённое место.
— Но как же сам корабль, у него ведь достаточно толстая броня? — не понимал Марч. — Почему вы не укрылись в нем?
— Мы там и прятались какое-то время. Но корабль оказался слишком тесным — не развернуть ни гидропонику, ни фермы для выращивания животных. Да и воды рядом не было. Зато мы нашли неподалёку сеть пещер с родниками, куда и перенесли всё нужное оборудование. Сняли часть обшивки с «Искры» и соорудили надёжные ворота. Так и обосновались в толще скал. Правда, к тому моменту, как мы туда полностью переехали, в живых осталось всего около сотни человек.
— Ещё раз спрошу: почему вы не покинули каньон? — поинтересовался Марч.
— Мы пытались. Но чтобы выбраться отсюда, нужно потратить слишком много времени на восхождение по скалам. За один день не удалось ни у кого, кто решил попробовать.
— Обошли бы «Искру», может за ней есть удобный подъём.
— Дело не в этом. Мы просто не успели бы найти путь наверх, не говоря о том, чтобы подняться. Ночью, из улья появляются твари и рыщут в округе. Мы оказались в ловушке. Слава богу, что вы нас отсюда скоро заберёте.
— Твою же мать! — выругался Марч, а Лэмбент и Лофти обменялись обеспокоенными взглядами.
— Вот она, тропа, — колонист указал на широкую дорожку, петляющую среди скал. — Мы её расчистили, как смогли, чтобы удобнее и быстрее можно было переносить оборудование с корабля. Но все равно, будьте осторожны и внимательно смотрите по сторонам. Тут иногда случаются камнепады.
Группа начала взбираться наверх, под лучами последнего из солнц Дзета Сетки, медленно движущегося к закату.
Глава 21
Выживший
Тяжёлые металлические двери, сваренные из кусков обшивки «Искры», со скрипом отворились. Группа, возглавляемая Эриком Джонсом, вошла в укрытие, где обитали выжившие колонисты. Их встретили пятеро вооружённых охранников, которые сразу же поняли, что за незнакомцы стояли рядом с их товарищем.
— Это спасатели! Прибыли спасатели! — раздались радостные возгласы. — Хэнк, Олег, оповестите всех, что пора готовиться к эвакуации!
ebooksa