Я стиснул зубы, заставил лопату скользить быстрее.
Больше Тао не предпринимал попыток завязать разговор.
До обеда оставалось не больше часа, когда я почувствовал тишину. Нет, станки продолжали работать, но разговоры все смолкли. Так уже бывало. Только теперь я знал, что пришли по мою душу. И обернулся.
Их было трое. Бохай, Джиан и ещё один, в белом ифу с белым же поясом.
— Всего втроём? — улыбнулся я. — А что так мало? Школа Цюань оскудела борцами?
— С тебя и одного бы хватило, — грустно сказал Бохай.
— О том и веду… Простите, немного не в состоянии внятно шутить.
— Он ещё шутит! — возмутился парень в белом. — Слышь, да ты знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем?
Самые слабые всегда самые задиристые, в любой стае. Такова их задача: вывести жертву из себя и скользнуть за спины тех, кто хоть что-то умеет.
— Сделай, — сказал я. — Давай, разрешаю. Можно.
Я висел на своём костыле и держал в левой руке лопату. Вряд ли она мне поможет, в моём теперешнем состоянии. Если очень-очень повезёт, если на меня кинется этот кипящий от гнева белопоясный тигр. Если, если, если… Я выронил лопату на пол.
— Ребят, да вы чего? — сдавленным голосом произнёс Тао, когда все трое двинулись ко мне. — Ему и так досталось!
— Не от нас, — сказал Джиан. — Его долг перед нами пока только оброс процентами.
— Отстаньте от него!
Бохай вдруг метнул быстрый взгляд мимо меня и прикрикнул:
— Опусти лопату, быстро! Или не поверишь, где она у тебя окажется.
— Ты ведь всё ещё хочешь стать борцом, Тао? — ласково спросил Джиан. — Не надо портить отношения с теми, от кого это зависит. Работай. Ты ведь на работе. Принеси прибыль клану Чжоу.
Джиан и Бохай набросились на меня. Я не успел ударить, не успел защититься. Костыль упал на пол, мне заломили руки.
— Крутой, да? — передо мной нарисовался тигр с белым поясом. — Н-на!
Кулак врезался мне в живот. Я успел напрячь мышцы.
ebooksa