— Да, — оборвал я. — Именно поэтому. Разрешите, мастер Куан?
Куан, задумчиво разглядывающий то меня, то Тао, покачал головой:
— Нет, Лей. У нас правило. За приглашённого, если его зову не я, обязаны поручиться как минимум двое.
Встрепенувшийся было Тао поник. И быстрыми шагами пошёл к выходу из кухни.
— Стой! — У него на пути вдруг выросла Ниу. Решительно откинула со лба чёлку. Глядя на Тао, проговорила: — Я готова поручиться за него, мастер Куан.
— Ну, Лей!
— Вот это ничего себе, ты устроил!
— Настоящий пир!
Девчонки столпились вокруг стола, разворачивая свёртки. К тому, что уже лежало на выдвинутом на середину кухни столе, я добавил сладкие и солёные орешки, фрукты, газировку в жестяных банках и всякую дребедень, которую продают уличные торговцы — вроде жареной саранчи и каштанов. Ниу как-то оговорилась, что больше всего на свете любит именно такие лакомства. Для нас с Куаном я припас упаковку пива — был уверен, что девчонки не пьют, а на то, что приведу с собой Тао, не рассчитывал. Ну да ладно, хватит. Намерения накидаться у меня не было, иначе бы другие напитки заказывал, а стол и так ломится.
Девушки быстро разложили лакомства и фрукты по тарелкам. Пиво Куан налил в три стакана — мне, себе и Тао. Девчонкам, как я и ожидал, не предложил.
После этого все замерли над своими тарелками. Выжидающе смотрели на Куана. Я, потянувшись было за стаканом, убрал руку и тоже уставился на него.
Куан с хитрецой улыбнулся. Добродушно спросил:
— Не терпится?
Девчонки вразнобой загалдели.
— Ладно, — махнул рукой Куан. — Такую речь, как господин директор школы, я всё равно не сочиню, так что давайте уж без речей. Можно.
И будто из стартового пистолета выстрелил.
Девчонки повскакивали с мест. Теперь я разглядел, что каждая прячет под фартуком небольшой сверток, или коробочку, или просто красивую ленточку — и всем этим добром они бросились обмениваться, поздравляя друг друга с праздником.
Мейлин поклонилась Куану и повязала ему на запястье красный шёлковый шнурок с какой-то висюлькой.
— Не подлизывайся! — погрозил пальцем Куан. Но улыбался при этом добродушно. Было видно, что ему приятно.
Суетились все, кроме меня и Тао. Он, похоже, всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, а я в этой суете немного потерялся. И не сразу сообразил, что Ниу никому ничего не дарит. Просто сидит за столом, краснеет — как будто пытается что-то сказать, — но не решается, и даже глаз не поднимает.
ebooksa