Я понятия не имел, умел ли в прошлой жизни в таком возрасте ухаживать за девушками. Женщины в моей жизни были, в этом почему-то не сомневался — как и в том, что то были взрослые женщины. А вот как обстоят дела с этим обрядом у подростков, представлял весьма смутно. Запоздало подумал, что, возможно, вообще никак. Н-да, поздновато спохватился… Да и чёрт с ним. Зря, что ли, подарок заказывал? Была не была.
Я вытащил из-под ифу заветную шкатулку. Протянул, наклонившись через стол:
— Это тебе, Ниу. С праздником.
Ниу ахнула и прижала руки к груди. Когда протянула их за шкатулкой — церемонно, обе руки, как положено в знак уважения к дарителю, — пальцы дрожали.
— Открывай, — загалдели притихшие были, когда я заговорил, девушки, — открывай скорее!
Ниу открыла. На черном бархате шкатулки лежала серебряная заколка в виде бабочки.
Ниу тронула замочек. Бабочка как будто взмахнула крыльями.
— Какая красивая! — запищали девчонки.
— Надевай, Ниу!
— Надевай скорее!
— Наконец-то твоя дурацкая чёлка не будет лезть тебе в глаза!
Вот об этом я, честно говоря, вообще не думал. Заказывая подарок, ограничился словами «красивая заколка». В расчёте на то, что контрабандисты на этой работе — не первый день, и лучше меня разбираются в товарах, которые возят. Судя по всему, угадал. Ниу сияла от удовольствия, девчонки восторженно ахали, и даже ехидная Шан в кои веки обошлась без комментариев.
— Ну всё, всё, сороки, — подождав, пока восторги стихнут, деланно строго прикрикнул Куан. — Этак с вами до утра ни поесть, ни выпить! Садитесь уже, хватит галдеть.
Девушки принялись рассаживаться. А Ниу, наоборот, вдруг поднялась. Дрогнувшим голосом проговорила:
— Я… У меня тоже есть подарок.
Она снова покраснела, потом побледнела, а потом, попытавшись откинуть чёлку, но вспомнив, что теперь её удерживает заколка, убрала руку от лица. Решительно выбралась из-за стола, обогнула его и подошла ко мне:
— Это тебе, Лей.
Мне в ладонь легли крупные бусины из чёрного дерева, собранные на шёлковый шнурок и украшенные кисточкой.
Чётки. Тёплые, почти горячие — Ниу, должно быть, сжимала их в ладони давно.
— Спасибо, — пробормотал я. На ответный подарок никак не рассчитывал.
ebooksa