— А что это за дом, где убивают всех? Всех подряд?
— Ах, полковник. Вас не оставляет профессиональный интерес? Бывших полицейских не бывает?
— Ну… наверное. За свою жизнь я поучаствовал в разгадке немалого количества преступлений. Так… что это за история?
— Что за история? Что ж. Почему бы и не поделиться? В конце концов, возможно, выговорившись, я смогу найти разгадку.
— О! Так вы не только живете в доме, где всех убивают, но еще и пытаетесь найти убийцу? Играете в следователя или тоже имели соответствующий опыт?
— Скорее второе. Однако, не будем на этом заострять внимание, Хьюго. Позволите, я буду вас так называть?
Парочка резко остановилась и посмотрела себе под ноги — мгновение назад над их головами пролетела жирная чайка, птица успела послать гулявшим внушительный привет, только что превратившийся в белую кляксу на каменной мостовой.
— Называйте, — философски поведя бровью и глядя на данное безобразие, согласился полковник. Пара перешагнула препятствие и продолжила свой путь, который должен был в скором времени перейти в городской парк.
— Так вот, Хьюго. Сегодня такое прекрасное утро, этот туман потрясающе располагает к разгадке загадок.
— Потому что в этом тумане, — понизив голос, играя сообщил Хольм, — прячутся духи мертвых…
— Может быть и так, может быть и так. А может быть, дорогой господин полковник, в этом тумане прячется обычный убийца. Который уже успел отправить на тот свет двоих человек. Возможно даже… Вполне вероятно… И так тоже может случиться… Троих.
— Вы говорите загадками, госпожа Вольф.
— Я пытаюсь размышлять, дорогой Хьюго. Сейчас вы сами все поймете. Итак, дано! Дом, в котором есть десять квартир. В первой, пятой и восьмой проживают три престарелые подруги. Они живут в этом доме уже очень давно, все обо всех знают и любят пить чай своей маленькой и теплой компанией несколько раз в неделю. По традиции, одна из подруг готовит пирог, с которым, собственно, они и пьют этот чай.
— Вы проживаете в этом доме?
— Я остановилась на несколько дней в этом доме. У друзей.
— И, конечно же, в этот момент там начало происходить необъяснимое.
— Я понимаю ваш сарказм, полковник. Но в течение двух дней две из трех подруг умерли и из туманных расспросов полицейских, я сделала вывод, что женщин отравили крысиным ядом.
— Что? — подполковник расхохотался. — Крысиным ядом? Госпожа Вольф, вы хоть представляете, сколько нужно съесть крысиного яда, чтобы умереть?
— Прекрасно представляю, полковник. А еще я представляю, что если соседки не лопали его ложками, то остается лишь второй вариант — их планомерно травили. А? Ага? Вижу по вашему лицу, что вы не можете возразить, хоть и хотели бы!
— Вы точно уверены в том, что это был крысиный яд? — нахмурил брови Хольм.