Отец был странным человеком, я поняла это довольно рано. Он почти не общался с соседями, у него не было друзей. Говорили, что в молодости он подавал большие надежды в области науки, но при мне он наукой не занимался. Жили мы небогато, у нас была всего одна служанка – старая глуховатая Элис.
С годами отец стал совсем плох. Он часами сидел в кресле перед камином, глядя на огонь; кто знает, что он там видел. Он мог молчать целыми днями, мне с трудом удавалось пробиться к нему с каким-нибудь пустяковым вопросом. В таких случаях он смотрел на меня, словно не понимая, кто я, кто он и что он тут делает, и порой мне казалось, что душа его не здесь, в Йорке, а осталась в таинственной и жаркой Индии.
Отец никогда не рассказывал мне подробно о своем путешествии.
Однако перед смертью он передал мне этот дневник. Из него я узнала о невероятных приключениях, которые ему довелось пережить в молодости. Поначалу я не поверила в правдивость этого рассказа, но тогда отец показал мне священное ожерелье, которое он хранил всю свою жизнь.
Жизнь моего отца была трудной. В отличие от многих соотечественников, побывавших в Индии, он не сумел составить состояния, более того, потратил и то немногое, что осталось ему от его отца, моего деда, так что он даже не смог обеспечить мне достойное приданое, и я так и не вышла замуж.
Прочитав дневник и увидев ожерелье, я спросила отца, отчего он не продал столь ценную вещь, чтобы поправить свои дела.
На это он ответил, что ожерелье – это дар богини, и продавать его нельзя. Его нужно сохранять до тех пор, пока сама богиня не укажет, как следует с ним поступить. Он нарушил волю богини, когда привез ожерелье в Англию, за это она наказала его бедностью и одиночеством, лишила его жены, а меня – матери. И тогда он понял, что не в силах ничего изменить в своей жизни, не стоит и пытаться.
Сначала эти слова показались мне глупыми и неуместными, но после, повзрослев и набравшись ума, я поняла, что отец был прав и ожерелье богини нельзя продавать. Может быть, в заботе о нем и заключался смысл жизни отца, а после его смерти – смысл моей жизни.
Мне так и не удалось найти мужа, не удалось найти и приличную работу на родине, и, в конце концов, пришлось отправиться в далекую Россию, чтобы воспитывать и обучать детей знатного русского вельможи, графа фон Палена.
Господин граф прекрасно относился ко мне, а его дети заменили мне собственных детей, которых у меня никогда не было.
Теперь и моя жизнь подходит к концу. Мне некому передать ожерелье, и я решила спрятать его во дворце моего благодетеля, господина графа. Надеюсь, что когда-нибудь, пусть через много лет, ожерелье найдет своего истинного хозяина.
Или богиня Кали найдет способ вернуть его себе.
Глаза у Жени слипались.
Перевернув последнюю страницу, она уронила черную тетрадь и откинулась на подушку. Перед ней тут же побежали красивые дворцы из белого мрамора и индийские красавицы, удивительно похожие на девушек на шкафчиках розового дерева, затанцевали, извиваясь под ритмичную и медленную восточную музыку. Женя улеглась поудобнее и заснула.
Ей снился тот же сон, что накануне, – джунгли, затихшие в страхе перед чем-то или кем-то, чьи шаги приближались неумолимо и неотвратимо, как сама смерть.
Женя попятилась, прижалась спиной к стволу старого дерева, пытаясь исчезнуть, раствориться, стать невидимой.
Ей было страшно, страшно, как никогда прежде.
Она вслушивалась в приближающиеся шаги, вглядывалась в затихшие джунгли…
И вдруг ветви раздвинулись, и Женя увидела среди листьев свирепое лицо с синей кожей и горящими красными глазами, лицо с торчащим кроваво-красным языком.
Лицо кровожадной и неукротимой богини, Великой Черной Матери – Кали.
ebooksa