«Все равно ты задушишь меня, как только получишь то, что тебе нужно, – подумала Женя. – Мой единственный шанс – тянуть время… тянуть время, пока хватает сил».
Вслух она сказала совсем другое:
– Я отдам, отдам вам ключ! Только не душите меня! Прошу вас, все, что угодно, только не это!
– Давно бы так! – Душитель убрал платок в карман и опять уставился на Женю. – Ну, и где же он?
Женя поднялась, вышла в коридор, подошла к настенному бра с рожком матового стекла, запустила руку в этот рожок, достала оттуда ключ и протянула его Душителю.
Тот машинально взял у нее ключ, но лицо его тут же перекосилось от ярости:
– Что ты мне дала?
– Как – что? – Женя недоуменно взглянула на Душителя. – Вы же просили у меня ключ…
– Это не тот! – выпалил мужчина. – Не води меня за нос!
– Как – не тот? – Женя постаралась как можно убедительнее сыграть удивление. – Это тот самый ключ, который вы искали в индийском шкафчике!
– Ты надо мной издеваешься? – прошипел Душитель. – Этот ключ уже сыграл свою роль и больше никому не нужен! Не забывай – я уже прочитал дневник и знаю, что в часах, которые ты открыла этим ключом, вместе с тетрадкой был спрятан второй ключ! Ключ от тайника, где хранится священное сокровище, ожерелье Великой Черной Матери!
– Но там не было ничего, кроме черной тетради!
– Я вижу, что ты не понимаешь, насколько серьезно твое положение! – Душитель снова вытащил свой смертоносный платок, раскрутил его над головой.
На этот раз Женя вскинула руку, чтобы перехватить румаль, не дать ему захлестнуться на шее.
Но Душитель мастерски владел своим страшным оружием.
Он поднял руку выше, перехватил платок по-другому – и Женя снова почувствовала, как прохладный шелк обвивается вокруг ее шеи.
Смертельное объятие стало сильнее, сильнее… в глазах снова начало темнеть, легкие разрывались от недостатка воздуха…
«Неужели это конец? – успела она подумать в отчаянии. – Неужели у меня ничего не вышло? Или он просто не успел? У него было слишком мало времени?»
И тут смертельная хватка румаля ослабела.
Женя жадно вдохнула воздух, тьма в глазах начала рассеиваться.
ebooksa