Ожерелье богини Кали

Женя закричала от ужаса – и проснулась.

Пробуждение оказалось страшнее самого страшного сна.

На стуле рядом с ее раскладушкой сидел человек.

Худой смуглый мужчина с черными волосами, в которых белела седая прядь, похожая на след от сабельного удара.

Мужчина с лицом, похожим на страшную, уродливую, растрескавшуюся маску, покрытым страшными шрамами и следами ожогов от пожара в том полуразрушенном деревенском доме, из которого Женя чудом спаслась.

Только глаза на этом лице не изменились – янтарно-желтые тигриные глаза, в глубине которых таились отблески далекого огня.

Мужчина держал в руке толстую тетрадь в черном коленкоровом переплете.

Судя по всему, он только что дочитал ее и теперь смотрел на Женю – холодно, но заинтересованно-пристально. Должно быть, так смотрит змея на застывшую на ветке птицу, прежде чем совершить смертельный бросок.

– Проснулась? – проговорил он тихим свистящим голосом, напоминающим змеиное шипение. – Очень хорошо. Теперь скажи – где ключ?

– Ка… какой ключ? – переспросила Женя непослушным со сна и дрожащим от страха голосом.

– Не зли меня. – Мужчина поморщился от боли, видимо, каждое слово, каждое движение причиняли боль его обгорелому лицу. – Не зли меня. Ты знаешь, как это опасно. Все равно все будет по-моему, раньше или позже. Сэкономь мне и себе время, отдай мне ключ.

– Кто вы? – пробормотала Женя едва слышно. – Как вы оказались в моей квартире?

– Кто я? Кое-что ты и так знаешь, точнее, догадываешься, а большего тебе и знать ни к чему. А как я попал в твою квартиру… это было очень легко!

– Я не знаю, кто вы такой! – закричала Женя. – Точнее, только хотела крикнуть, горло перехватило спазмом, и у нее получился едва слышный писк. – Я знаю только, что ты убиваешь людей! – продолжала она спокойнее, потому что вдруг страх пропал. – Жестоко убиваешь совершенно неповинных людей.

– Какое значение имеют эти маленькие, никому не нужные людишки? – Душитель тоже повысил голос. – Какое значение имеют их жалкие жизни, когда Великая Мать требует как можно больше жертв! Это она руководит мной! Я слышу ее голос в своем сердце!

Он усмехнулся, и эта усмешка снова причинила ему боль.

– Хватит болтать! Отдай мне ключ!

– Я не знаю, о чем вы говорите, – отрезала Женя. – Вам нужен ключ от моей квартиры? Но вы без него прекрасно обошлись!

– Ты прекрасно знаешь, о каком ключе я говорю! – прошипел убийца и вгляделся в Женино лицо. – Я уверен, он где-то здесь, у тебя в квартире! Я все равно найду его, даже если мне придется перевернуть все вверх дном, но ты можешь все упростить! Итак, где ключ?

И Женя невольно скосила глаза на старый шкаф, уродливое чудовище, занимавшее половину комнаты.