Ожерелье богини Кали

До полудня мы действительно уверенно продвигались вперед по широкой и удобной тропе.

Однако внезапно эта тропа оборвалась, точнее, разделилась на две более узкие тропинки.

Тут среди сипаев начались разногласия.

Одни уверенно говорили, что следует идти направо, другие столь же уверенно, что верная тропа левая.

Тут в их спор вмешался предводитель танцоров, старый домми. Он вышел вперед и почтительно проговорил, что хорошо знает эти места и что нам следует идти по левой тропе, тогда не позднее завтрашнего полудня мы увидим границы владений раджи, а к завтрашнему вечеру подойдем к воротам его замка.

Сторонники левого поворота обрадовались такой поддержке, сторонники правого начали возражать, но вскоре старику удалось и их склонить на свою сторону убедительными доводами, и караван двинулся по левой тропе.

Сипаи и носильщики приободрились, им уже виделось, что через сутки мы окажемся в гостеприимном доме богатого раджи, будем спать под крышей.

Я попытался взглянуть на Арунью и переговорить с ней, но старик отец всячески препятствовал этой встрече.

Наконец мы остановились на ночной привал – как мы считали, последнюю ночевку перед завершением нашего похода.

Аркадий Викторович взглянул на часы. Стрелки показывали половину второго. Пора было снова обходить магазин. Аркадий Викторович все делал строго по инструкции.

Аркадий Викторович закрыл книгу, которую читал (детектив Дэшила Хэммета «Кровавая жатва»), выпил крепкого кофе из термоса и отправился в обход.

Аркадий Викторович работал ночным сторожем уже много лет. Но не всю жизнь.

Когда-то давно он был большим начальником на крупном оборонном заводе. Работа была интересная и ответственная, но очень нервная. То срывался квартальный план, то неудачно проходили испытания нового, очень важного изделия, то назревал серьезный конфликт с начальством (хоть он и сам был начальником, но над ним, разумеется, было вышестоящее начальство…).

И однажды (как раз в кабинете начальника) у Аркадия Викторовича случился тяжелый сердечный приступ, в результате которого он едва не простился с жизнью.

Кардиолог, который его вытащил буквально с того света, долго качал головой, рассматривая кардиограмму, и наконец сказал, что если Аркадий Викторович не поменяет работу, то проживет он не больше года. От силы – года два.

«Вам совершенно нельзя волноваться, – строго сказал врач. – Волнение вас убьет. Причем очень скоро. А на теперешней вашей работе волнения неизбежны».

В первый момент Аркадий Викторович возмутился: как это – поменять работу? Ведь она такая важная, такая ответственная, он потратил столько сил, чтобы дослужиться до теперешнего важного поста, – и вдруг все бросить?

Но тут слева в груди снова мучительно заболело, перехватило дыхание… и он понял, что кардиолог прав и работу надо менять, чего бы это ни стоило.

И тогда Аркадий Викторович подал заявление об увольнении по собственному желанию и устроился на тот же оборонный завод ночным сторожем, рассудив, что на этой работе ему вовсе не придется волноваться.

Правда, очень скоро он понял, что это было ошибкой.