Адмирал

– Под маской может быть кто угодно, – возразил Нилс.

– Но там не кто угодно, а императрица, – назидательно сказал я. – Позвольте себе хоть немного веры.

– Как ее зовут? И сколько ей лет?

– Нам совсем не надо этого знать, – отозвалась Дейлани, погруженная в размышления, не имевшие отношения к разговору.

– Она вроде бы должна быть тринадцатой или четырнадцатой, – продолжал рассуждать Нилс.

– Считается, что шестнадцатая, – ответил я.

– Откуда же берутся новые императрицы?

– Очевидно же – из наследников по прямой генетической линии. Генетической линии Великой герцогини, – бросила Дейлани.

– И кто же их отцы? – не отступал Нилс.

– Отцов у них нет. Вместо них используют ДНК Наследника.

Дейлани говорила все это так, будто излагала неопровержимые факты. Большинство населения действительно воспринимало эти утверждения как факты, хотя на самом деле это были всего лишь домыслы. Об императрице никто ничего не знал наверняка. Даже я.

Действительно ли она находилась на корабле? Отличный вопрос. А вторым интересным фактором было то, что если генетическая линия оставалась ненарушенной, что весьма вероятно, то императрица без маски должна была весьма походить на Салмагард, чью внешность моделировали по Великой герцогине – первой настоящей императрице.

Мы, конечно, тратили на эту дискуссию драгоценный воздух, но, с другой стороны, она отвлекала нас от насущных проблем. Кроме того, я не имел ничего против сплетен об императрице. Так что пусть болтают.

– Говорят, что она держит гарем, – продолжал Нилс. – А значит, его обитатели должны знать, как она выглядит. Удивительно только, что об этом никто еще ничего не разболтал.

– Этого гарема никто никогда не видел, – возразила Дейлани (возможно, из чистого противоречия). – Это всего лишь слухи.

– Ну, вы-то, конечно, не видели, так ведь? А я вот думаю: мальчики там или девочки? Или те и другие?

– Императрица Эвагарда не нуждается в компаньонах. Это разрушило бы эстетику ее образа.

– Но она все же человек.

– Но в самом ли деле она – женщина? – осведомился я, глядя в пространство.

– Нам-то откуда знать?