Адмирал

Так мы ехали около восьми часов, но в конце концов краулер все же остановился.

Экраны и индикаторы табло погасли. Приехали. Мы сразу принялись молча выбираться из машины.

Во время поездки содержимое баллонов с O₂ расходовалось поразительно быстро. Они опустели почти полностью, и у нас оставались только микробаллоны – их чаще называли патронами – для скафандров, которыми мы еще не пользовались. Это было хорошо, поскольку я вновь начал ощущать признаки ломки, и, если бы пришлось тащить тяжелый баллон, моей энергии хватило бы ненадолго.

Отойти от краулера оказалось не так легко, как отъехать от «Мстителя». Мы все утомились от поездки, но никто из нас не хотел видеть, как наша машина скроется.

Планета, над которой и по которой мы только что легко путешествовали, вдруг сделалась огромной и страшной. Я не спрашивал Нилса, далеко ли нам идти. Знал, что ответ ничего не изменит.

На то, чтобы объезжать пики, требовалось больше времени, чем на полет мимо них; теперь же, когда мы плелись пешком, они казались бесконечно громадными. Интересно, кстати, как мы могли бы смотреться со стороны – четыре фигурки в белом, ковыляющие по черной планете? Нам повезло, что мы в это время оказались выше уровня тумана: иначе нам пришлось бы брести наугад и терять время, чего мы никак не могли себе позволить.

Я думал о самых необычных вещах: о том, как дышать, чтобы расходовать меньше кислорода, о походке, которая была бы самой эффективной в нашем положении. Смешно, ничего не скажешь, но я прилагал все силы для того, чтобы не позволить мыслям отправиться в свободное плавание.

– …вы, адмирал?

– Что?

– Может быть, вы хоть теперь откроете нам, кто же вы такой? – сказал Нилс, шедший немного впереди меня.

– Это неважно, – ответил я.

– Сомневаюсь, что все согласятся с вами.

– Вам будет спокойнее не знать этого.

– Значит, вы действительно наш враг, – заявил Нилс.

– Я не ваш враг. Если бы я хотел наделать вам каких-нибудь пакостей, у меня была для этого масса возможностей. И запас воздуха у меня был бы побольше. Я ваш друг.

– Но вы не адмирал, – сказала Дейлани.

– Это почетное звание.

– Вы не офицер.

– Адмирал, даже если он почетный, не может не быть офицером.

– Вы не имперец, – настойчиво гнул свое Нилс.