Адмирал

Дейлани недовольно фыркнула.

– Добавляем в список неподвластных нам обстоятельств сейсмическую активность, – сказал я, словно не замечая ее. Сотрясение было не слишком эффектным, но для того, чтобы пробудить мои воспоминания, его хватило с лихвой.

Мы включили герметизацию шлемов и с усилием открыли тяжелую дверь. Электромагнитные зацепы перчаток предназначались для перемещения вдоль переборок при невесомости, но их цепкости хватит и здесь. Ни на секунду не забывая о крайне ограниченной видимости, я выполз на борт грузовика. Одну ладонь я прижимал к металлу и усиливал и ослаблял поле в перчатке, чтобы можно было скользить вниз, не теряя контроля над движением. Можно было спускаться и быстрее, но я ровным счетом ничего не видел. Зеленый туман был очень густым, а внизу могло оказаться все что угодно. И мне совершенно не хотелось врезаться в это «что угодно» на слишком высокой скорости.

Тот, кто много путешествует по галактике, встречается с самыми разнообразными и подчас странными климатами и погодными условиями. Но этот туман – этот непроницаемый зеленый туман – был неправильным. В нем было что-то нехорошее.

Из ниоткуда возникла темная почва, и я поспешил замедлить движение, так как борт корабля здесь заканчивался. До земли оставалось еще метров пять. Я перескочил на посадочную ногу и закончил спуск по ней.

Едва я коснулся почвы, стало ясно, что подо мною то же самое вещество, которое Дейлани обнаружила в пробоине. В свете лампы скафандра она казалась черной. А зеленый туман полз такими причудливыми клубами, что было очень трудно не увидеть во всех местах какого-нибудь движения.

Поверхность этой безмолвной планеты выглядела, вне всякого сомнения, крайне зловеще. На первых порах оторванность от человечества, вызванная странными перипетиями нашего путешествия, успокаивала меня, даже рождала умиротворение и чувство уюта. Поначалу – но не теперь.

Мы были очень, очень далеко от дома.

Я боком, боком отступал от борта корабля, а вокруг меня клубился туман. Зеленые щупальца, казалось, обшаривали мое тело, и я испытывал странное и безотчетное желание смахнуть их.

За пологом тумана, над головой, небо было темным. Среди звезд виднелись большие и мощные источники света, но они практически не освещали черную поверхность планеты. В обозримом пространстве имелось самое меньшее два солнца, которые, правда, не слишком надсаживались (если я правильно определил время дня).

Сквозь туман я видел свет фонарей практикантов, спускавшихся по борту корабля. Первой спустилась Салмагард. Она спустилась на грунт с изяществом, подчеркнутым и облегающим фигуру белым скафандром, и туманом, размывающим очертания. Затем к нам присоединилась Дейлани, и последним – Нилс. Нехватку опыта Дейлани компенсировала целеустремленностью и старанием. Нилс, в отличие от лейтенанта, не стремился к самоутверждению и потому не слишком торопился.

Салмагард, похоже, специально обучалась подобным нетрадиционным способам передвижения, а Нилс и Дейлани отнеслись к ним спустя рукава. И энсин, и лейтенант испачкали скафандры какой-то грязью, осевшей на корпус корабля, а Салмагард ухитрилась остаться совершенно чистой.

– Канал связи устойчив?

– Небольшие помехи, – доложил Нилс. – Достаточно немного повысить мощность. Ничего серьезного.

– Нужно было взять снаряжение для работы на поверхности, – сказала Дейлани, глядя на черную землю. Потом она присела на корточки и провела перчаткой по странному минералу, составлявшему местную почву. – Расхаживать здесь в том виде, в каком мы есть, очень неразумно. Не исключено, что это вещество способно разъесть наши скафандры. Мы же не брали проб, не проводили никаких анализов. Что, если оно обладает кислотными свойствами или вступает в реакцию с синтетическими материалами?

– В таком случае нам могут грозить неприятности. Но мы здесь не для того, чтобы вести исследовательские работы. Видимость всего три, в лучшем случае четыре метра, так что внимательно смотрите под ноги. Рядовой, есть что-нибудь новое?

– Никак нет, адмирал.

– Отлично. Продолжайте наблюдение.

– Есть, адмирал.

Более чем ограниченная видимость не позволяла разглядеть всю массивную тушу грузовика и даже понять его очертания. Я знал, что он представлял собой очень длинную круглую коробку, которая в тумане казалась еще больше. Его длина составляла полкилометра – куда меньше, чем у по-настоящему крупных кораблей, – но все же он выглядел весьма внушительно и горой нависал над нами.