Адмирал

Вспышка взрыва обожгла мне глаза даже сквозь сомкнутые веки. Быстрее чем в мгновение ока все содержимое трюма распалось на атомы, флаер же получил более чем ощутимый удар. Я взял ручку на себя, чтобы не утратить контроля над машиной, открыл глаза и попытался проморгаться от звезд, которые играли на сетчатке после вспышки.

Зрение восстановилось, но я видел вокруг только зелень. Она все тянулась и тянулась, а потом появились звезды.

Тактический экран «Мстителя» автоматически нацелился на то, что истолковал как точку боевой операции, и показал оставшееся внизу место, из которого мы только что вырвались. От огромного грузового корабля осталось очень мало – одни обломки. Провал увеличился раза в три, его раскалившиеся добела стены плавились, пузырясь, от жара.

Остатки космического грузовика исчезали из виду, проваливаясь в темноту. Корабль не опрокинулся, не разбился о дно пропасти. Его туша просто исчезла в черной бездне.

Глава 10

Мы летели выше тумана. Яркое звездное небо над головой позволяло примерно определить наше местонахождение в космосе. Хорошо была видна система Демениса, за которой – выше и правее по курсу – располагалось пространство, контролируемое нашей расой. К сожалению, долететь туда на флаере было невозможно.

Я сбросил скорость до крейсерской, чтобы более экономично расходовать запас энергии. Мы и так сожгли слишком много во время нашего эффектного, но не поддававшегося точному планированию исхода из корабля.

Дейлани сидела рядом со мною и с отсутствующим видом смотрела на звезды. Она попала сюда прямо из имперской академии, и, возможно, ей уже давно не приходилось видеть подобного зрелища. А может быть, оно просто захватило ее. Девушка казалась усталой и расслабленной.

– Клянусь императрицей… – пробормотала она.

– И Основателем, – добавил Нилс. – Может быть, гимн споем?

Дейлани фыркнула.

Шансы складывались не в нашу пользу. Троим практикантам еще не доводилось совершать дерзких авантюр, и они не знали, что думать о случившемся и как относиться к нему.

Они были слишком потрясены для того, чтобы радоваться. Прошло всего-то часа два, и они как раз отходили от пережитого. У меня же не хватало жестокости напомнить им о том, что перед нами еще далекий путь.

И в конце его… ну, об этом еще предстоит подумать.

Мне было чем заняться, например, разобраться в координатах, которые добыл Нилс. Поскольку в компьютере «Мстителя» не имелось никаких данных об этой планете, дело было не таким уж легким, тем не менее проложить курсовую линию, по которой ориентировался бы ИИ флаера, я мог.

Когда я завершил прокладку курса, делать было больше нечего, кроме как смотреть на звезды и надеяться, что мы добывали и устанавливали топливные элементы не для того, чтобы они принесли нас прямиком на тот свет. Возможно, мои мысли покажутся чересчур прямолинейными, но на этой весьма негостеприимной планете что угодно могло пойти не так, как надо, а наш план – добраться до колонии – был осуществим лишь в том случае, если все его этапы воплотятся идеально.

Такое развитие событий не следовало считать невероятным, но для меня оно означало бы смену правил игры.

ИИ, управлявший «Мстителем», не позволил бы нам врезаться в пик, а больше тут налетать было не на что. На планете не было никаких гор. Возможно, шпили и являлись ее горами.

Монолиты сплошь и рядом протыкали туманное одеяло, укутывавшее планету. Некоторые возносились так высоко, что их черные верхушки будто терялись среди звезд.

Под нами бесконечно тянулся туман; клубился, вздымался и падал волнами. Иногда в случайные прогалины можно было разглядеть черную поверхность. Мне уже доводилось видеть планеты с очень скудной цветовой гаммой, но такой – еще никогда.