Адмирал

Нилс скорчил гримасу, но молча выполнил просьбу, а потом заказал для себя имитацию котлет из мраморной говядины по-пограничному с тушеной кочанной капустой и сладким устричным соусом. Комбайну было не под силу в точности выполнить такой заказ, но машина, по крайней мере, постаралась. Я одолжил Нилсу свой нож, а вместо тарелки ему пришлось взять крышку от коробки, в которой лежали кислородные маски.

Пища не походила на то, что подают в хрустальных бальных залах галактики, но все же была неплоха. Возможно, так лишь казалось, потому что это были не брикеты повышенной калорийности, или просто после того, что мы недавно пережили. Как бы там ни было, я решил, что мы заслужили эту трапезу.

Салмагард сидела с безмятежным нейтральным видом. Дейлани – с отсутствующим. Нилс ел с настоящим аппетитом и, возможно, сам удивлялся тому, что получает удовольствие от еды.

Сцена была поистине сюрреалистической. И с оттенком черного юмора. Я же молча радовался тому, что вкушаю свой последний обед не в одиночестве.

– Похоже, там даже немного осталось, – сказал Нилс, вновь взглянув на комбайн. – Десерт?

– Займитесь, – сказал я, вставая.

– Сэр, регенерацию воздуха я проверю сразу после обеда. Сэр.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Спасибо. – Я вернулся в кабину. Думать было, в общем-то, не о чем – кости брошены. А вот отдохнуть после приземления не удастся, поэтому я решил воспользоваться возможностью, пока она есть.

Все индикаторы на пульте управления вели себя нормально. Поверхность планеты и экзотические звезды над нею не менялись. Руки у меня снова стали дрожать, по всему телу постепенно разливалась боль. Необходимо было беречь энергию. Я раскинулся в кресле, закрыл глаза и подумал, не окажется ли этот сон последним в моей жизни. Если так, то пусть лучше мне приснится что-нибудь хорошее.

Углепластиковые экраны дребезжали, как стекла.

Громадный крейсер пробил бронеплиты, как будто там вовсе ничего не было. Даже здесь, на большом расстоянии, звук удара оглушил меня. Громада в четыре с половиной километра длиной потеряла управление и бессильно рухнула на город. Дома и башни, казавшиеся издалека не прочнее травы, пусть и километрового роста, рушились и разваливались на части. Сияющие строения гибли дюжинами. В воздухе световыми точками суетливо носились флаеры с людьми, отчаянно пытавшимися спастись.

Один за другим корабль проламывал автомобильные и железнодорожные эстакады; обломки мостов сворачивались в спирали и ползли в сторону пролома.

Из корабля потек теплоноситель, и сразу же поднялись языки голубого и зеленого пламени. Станция стремительно теряла воздух, и непреодолимый ветер нес людей вперемешку с обломками, как пыль. Через грохот катастрофы тщетно пытался пробиться вой сирен. Корабль достиг базовой платформы, врезался в нее и сложился внутрь себя. Вся станция содрогнулась, и пол устремился на встречу с моим лбом.

Я проснулся и увидел, что в кабину вошла Салмагард. Взгляда на панель хватило, чтобы понять, что мы преодолели изрядное расстояние, но можно бы вздремнуть еще пару часов, а то и больше. Самочувствие было так себе, но я сразу ощутил, что это уже остаточные явления. Еще немного поспать, и все придет в норму.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на Салмагард. Она уже устроилась в кресле второго пилота и любовалась видами. Выражение ее лица походило на то, какое было у Дейлани, когда она смотрела на пищу, напоминавшую о доме.

Я потянулся, она взглянула на меня. Я жестом остановил ее, догадавшись, что она сейчас будет просить извинения.

– Я много где побывал, – сказал я, рассматривая вместе с нею проплывавший внизу туман. – Но ничего подобного еще не видел.

– Просто дух захватывает, – ответила она, пожирая взглядом огромнейший из всех попадавшихся мне на глаза пиков.

– Напоминает о доме? – Как-никак, на Старой Земле находилась значительная часть самых высоких построек Империи.

Она покачала головой.