Они отошли совсем немного от крепостных стен. Вскоре Кацухиро обнаружил, что карабкается по разбитым кускам рокрита, запоздало осознав, что добрался до третьей линии. Среди этого опустошения он нашел нетронутый ориентир – пронумерованную башню связи, мачтовые огни которой все еще мигали, и вернулся на свою позицию.
Все виды бомб продолжали с визгом падать вниз, но призывник был слишком измучен, чтобы пригнуться, и вверил свою судьбу в руки вселенной. Адреналин погас, тошнота вернулась с удвоенной силой, а конечности задрожали. Когда он вернулся на позиции своей роты, ядовитый туман начал рассеиваться. Кацухиро услышал шум двигателей в редеющем тумане и увидел, как бронированные гиганты отступают назад. Усталые солдаты Пуштун Наганды тяжело опускались на несколько оставшихся нетронутыми участков крепостного вала.
Здесь было больше трупов, чем живых людей – и в их числе был Ранникан.
Он лежал на спине, не успев уйти со стены, глядя в небо недалеко от того места, где они с Кацухиро вступили в бой. Не было никаких следов того, что убило Ранникана: противогаз был на месте, и ни один порез от когтя или ножа не оставил ранений на его теле, а масс-реактивный снаряд так и вовсе превратил бы призывника в кусок мяса. Не было никаких сомнений – Ранникан мертв, но не было никаких следов смерти…
Кацухиро опустился на колени рядом с трупом. Он никогда не любил этого человека, и потеря, которую он чувствовал, застала его врасплох. По какой-то причине солдат снял защитную маску товарища и пожалел об этом – на маленьком крысином личике Ранникана застыло тревожное выражение ужаса и удивления.
За спиной Кацухиро раздался хруст.
– А вот это уже просто кошмарная удача, – прокомментировал Доромек.
Кацухиро резко обернулся – а это требовало огромных усилий. Противогаз, который он носил, был плохо спроектирован: пар от дыхания затуманивал линзы, а передняя часть маски отодвинулась в сторону при повороте, ухудшая обзор призывника еще больше.
Доромек посмотрел вниз. Он был без противогаза и жевал кусок хлеба, зажатый в окровавленной руке.
– Можешь его снять, – сказал товарищ, кивнув на маску Кацухиро. – Воздух все еще воняет, но газ уже не настолько концентрированный, чтобы причинить тебе вред.
Кацухиро нерешительно протянул руку, расстегнул противогаз и стянул его через голову. Резина отвратительно заскользила по потной коже. Холодный горный воздух ударил в лицо, а запах газа вызывал тошноту, но солдат с благодарностью вдохнул его, радуясь, что освободился от удушливой маски.
– Слава Императору, – сказал Кацухиро. – Император нас защищает.
Доромек с любопытством посмотрел на него.
– Ты ведь не один из них, правда? Ты ведь не верующий, а?
– Я… – начал было Кацухиро. – А что? Что такого? Я просто где-то это слышал.
– Ну, – хмыкнул Доромек. – Император тут ни при чем. Наше положение спасли космодесантники и слепая случайность.
– Куда делся враг?
– Назад, – сказал Доромек. – Предатели усилят осадные лагеря. Полагаю, они добились того, что намеревались сделать – под прикрытием боя эти ублюдки подтянули артиллерию и уже выпустили несколько снарядов в стены.
– Но зачем?
– Кто его знает? – пожал плечами Доромек. – Но у них есть на то причина, можешь не сомневаться. Я знаю, что легионеры не делают ничего без причины, – солдат улыбнулся. – А ты был очень храбр, не так ли?