Хорус внезапно спустился со своего высокого трона. Его огромная масса раскидывала попадающихся под ноги меньших существ по пути к дверям, ведущим из зала.
– Мортарион опаздывает! – проревел Луперкаль.
ПЯТЬ
Бастион Шестнадцать
Жиллиман придет
Первая башня
Укрепрайон Дневной Свет, внутренняя стена, 15-ое число, месяц Секундус
Кацухиро провел пару ночей в морозильных складах, пребывая в бесконечном ожидании, которое без предупреждения завершилось ранним пробуждением. Призывников вновь погрузили в другой, но уже менее роскошный поезд.
Чиновник приказал им выйти из вагонов на небольшой остановке, и повел новобранцев через открытые служебные пути верхних уровней Стены. Зимние ветра своими порывами угрожали сбросить призывников вниз, поэтому они стремились как можно крепче держаться за перила. Кацухиро огляделся слезящимися глазами. «Стена» было неточным, вводящим в заблуждение термином того, на что он смотрел – укрепления представляли собой целую многоступенчатую гору. Дорога на вершине Стены была широкой, словно центральная автомагистраль, а двойные ряды зубцов крепостных стен с внутренней и внешней стороны были такими высокими, что дополнительная дорога, пролегающая вдоль каждого парапета, могла быть задействована в качестве площадки для ведения огня. Из расположенных с равными интервалами амбразур выглядывали наружу дула гигантских пушек, в промежутках же между ними находились орудия поменьше. Было много башен, видимых в обоих направлениях: большая протяженность Стены Дневного Света и ее относительно небольшая изогнутость позволяла Кацухиро видеть вокруг десятки километров местности вплоть до космического порта Стены Вечности на севере, грозно и величественно нависающего над оборонительными сооружениями – казалось, он затмевал собою буквально все – и далее, на юг, где Стена зрительно уменьшалась и превращалась в изгибающуюся ленту, что терялась за горизонтом.
Перед ошеломительной массой космического порта выступала огромная башня в форме овала, которая устремлялась ввысь надо всем остальными, выделяясь, словно корабль, на фоне защитных укреплений. Это была самая огромная пушка, которую Кацухиро, когда-либо видел – макропушка, установленная в сферической турели. Каждую минуту ствол орудия вытягивался и с неистовостью извергал сгусток огня в небеса. Позже Кацухиро узнал, что это была южная башня огромных Врат Гелиоса – главного выхода из этой часть стены.
Часть равнины за Стеной была видна, пока новобранцы спускались вниз. Земля непосредственно у подножья основных защитных сооружений была скрыта под укреплениями: дальше расходились незаконченные траншеи и валы. Детали равнины терялись в дымке на краю «Эгиды» – яростные вспышки от снарядов, попадающих в землю, подсвечивали картину, и Кацухиро появлялась возможность увидеть край горизонта, обрывающийся Катабатическими Склонами, протянувшимися на юг и на восток.
Все оружие вокруг Дворца стреляло в небеса: плазма, снаряды, лазеры и ракеты неистово ревели на пути к флоту Магистра Войны. Заградительный огонь был настолько громким, что звук голоса терялся на этом фоне, и сопровождающему чиновнику приходилось прибегать к жестам рук, либо кричать указания прямо в ухо первому призывнику в группе, который передавал их назад, искажая смысл. К тому времени, когда эти слова достигали Кацухиро, пройдя через три сотни ушей, они теряли всякий смысл.
Новобранцы прибывали в некотором замешательстве, спускаясь по длинным лестницам, ежесекундно подвергаясь воздействию ветра и реву орудий. В конце концов, трясущиеся, замерзшие, полуоглохшие, они добрались до уровня земли. Маршрут призывников был полон нервозности, и Кацухиро наслаждался относительной тишиной каждой улицы, пролегающей между Стеной и взмывающими в небо строениями Дворца позади. Но это была всего краткая передышка: строй группы изменили так, что отдавать приказы стало легче, в результате чего новобранцы оказались у небольшого сторожевого поста, охраняемого легионерами в зеленой броне. Немногие в группе когда-либо видели Легионес Астартес, поэтому проходя мимо, новобранцы таращились на гигантов. Легионеры, в свою очередь, не обращали никакого внимания на призывников, которые тащились мимо них через ворота.
Туннель круто уходил вниз, проходя через семь широких адамантиевых дверей, прежде чем делал резкий изгиб, который прикрывали установки тяжелых болтеров. Затем они прошли еще больше дверей, которые издавали сильный скрип, мигая красным светом при приближении к ним, прежде чем последняя створа открыла дорогу за Стену.
Рев орудий вновь потряс разум, и провожатый молча повел новобранцев через лабиринт траншей. По пути они пересекались с другими группами, которые неожиданно появлялись в переплетениях ходов сообщений, прежде чем исчезали на пути к своей судьбе.
Кацухиро, призывник Имперской Армии
Призывники прошли высокую стену из сборных конструкций, выйдя через тройные ворота, подступ к которым защищался хитроумно спланированной извилистой дорогой. По этому маршруту двигалось множество групп, и подразделение Кацухиро заняло боковую траншею в ожидании своей очереди, где они тряслись и стонали от каждого взрыва над «Эгидой», получая раздраженные пинки от солдат в униформе, проходящих мимо.
Вторая, более низкая стена, появилась вскоре после первой. Она находилась на недавно сложенном склоне из обломков камней и щебня, которые непрерывно поступали из траншей, примыкающих к стене в сотнях метров поодаль. Из трех основных линий последняя была самой низкой: ее верхняя кромка находилась всего в двух метрах от уровня земли, а вал, пролегающий сзади, и вовсе едва доходил до спины. Новобранцы направились к этой стене, а достигнув, повернули на север к Вратам Гелиоса.
К тому времени пошел снегопад. Спокойная в начале пути, погода преобразилась в ледяной шторм, который пробрал всех до озноба и сократил видимость.
Холодные и уставшие, призывники собрались на площади среди дюжин других групп, собранных на самой передовой линии, и представились своему командиру.