Тот улепетывал, быстро работая ластами. Грамотно, нужно заметить, удирал: видно было, что под водой он вовсе не новичок. И скорость развил весьма неплохую.
Но Павлова такой оборот событий отнюдь не устраивал! Теперь уж он твердо решил познакомиться с напавшим на него пловцом потеснее. И выяснить: что за дела такие? За что и почему его чуть было не угробили? Он, понимаете ли, никого не трогал, мирно подплыл к «Кассиопее», и на тебе!..
«Ишь, крутой какой! – с веселой злостью подумал Полундра. – Раз так, получай свою конфету. И печенье с дальней полки!»
В руке у Полундры оказался специальный подводный пистолет, стреляющий дротиками, в просторечии «гвоздями». Он четырехствольный; сейчас все четыре ствола были заряжены. Бьет такое оружие дальше, чем обычный пружинный гарпунник. Метров на пятнадцать лупит.
Да, спускаясь к затопленной яхте, Полундра пистолет с собой прихватил. А как же иначе?
Нет, он вовсе не предполагал силовых контактов, просто привычка у спецназовца была такая: под воду идти с оружием. Нож на поясе обязателен, гарпунное ружье или такой вот пистолет – еще лучше. Кашу маслом не испортишь. Обитатели глубин разные попадаются. Иные – так весьма зубастые.
Словом, идти на глубину без оружия было для Полундры все равно что в библиотеку голым отправиться.
Сергей прицелился в удирающего незнакомца, выстрелил. Нет, он не собирался убивать напавшего на него аквалангиста. Полундра вообще не любил убивать без крайней необходимости. Даже врагов. Сергей хотел зацепить ногу, помешать неизвестному уйти.
Потом Сергей признавался самому себе: в данном случае он допустил ошибку! Надо было бить из всех четырех стволов, и бить убойно. Тогда события приняли бы совершенно другой оборот… Не первый раз Сергея Павлова «абстрактный гуманизм» подводил. Кстати, адмирал Сорокин в свое время говорил тогда еще лейтенанту Павлову: «Сережа, запомни первое правило любого спецназа. Морского в том числе. Никогда не стреляй без необходимости. Но всегда стреляй первым!»
Североморец допустил еще одну ошибку, которая принесла впоследствии много неприятностей. Впрочем, это даже ошибкой называть нельзя. Те же самые рефлексы на уровне подсознания.
Осторожный и очень внимательный к мелочам Павлов не подумал, не вспомнил об очевидном: его подводный пистолет и дротики в стволах были из снаряжения МЧС!
Все предельно просто: Полундре и боевым пловцам его группы не раз и не два приходилось схлестываться под водой в скоротечных и беспощадных схватках. Да, в самых разных уголках планеты. В теплых и холодных водах. Порой и на суше доводилось.
Крохотные войны, о которых знают только очень немногие люди. Вроде Петра Николаевича Сорокина. И аналогичных ему высокопоставленных вояк с той, другой стороны.
С теми же штатовскими «тюленями» – иногда их «морскими котиками» называют – сколько наши «морские дьяволы» друг другу крови попортили! В самом прямом смысле слова, когда кровь утекает в морскую воду… Служба такая, ничего личного! Как говорится, Родина велела. И им, и нам. У них приказ, у нас тоже приказ.
Так вот: никогда сходящиеся в подводных боях пловцы не имели с собой ничего – как бы это выразиться? – национального. Позволяющего определить, кто они, такие красивые, и какой державе служат. Ни оружия, ни экипировки, ни-че-го.
Очень строго соответствующие структуры за этим следили. И у «нас», и у «них».
Полундра к подобному положению вещей настолько привык, что даже не задумывался на сей счет, воспринимал словно данность. Как факт, насквозь прозрачный, привычный и общеизвестный, вроде того, что Земля – круглая.
Если на дне, скажем, Карибского, Японского или Северного моря обнаружится вдруг несколько трупов… Да хоть Черного или Каспийского! И что с того? Кто это здесь упокоился? Знать никто не знает!.. Некоторые неопознанные личности без национальной и государственной принадлежности.
Вот-вот, таковы правила игры. Зачем сверхдержавам – и державам попроще, вроде Индии или Бразилии, – лишний раз светиться? Мало ли из-за каких высших интересов боевым псам надлежит рвать друг другу глотки?
Ох, всякое бывает! Про то политики ведают да военные чиновники самого высокого ранга. Только никому не скажут.