И кого же? На берег, к лежбищу крабоедов, морские леопарды не полезли. Они, как уже было сказано, звери сообразительные: прекрасно понимают, что на галечном пляже им за крабоедами не угнаться. А в воду те, когда рядом леопарды, ни за какие коврижки не сунутся.
Вот тут-то головы морских леопардов с нехорошим интересом повернулись в сторону скалы и сидящего на ней Сергея. Весьма выразительными были их взгляды. Весьма!..
Лишь колоссальным усилием воли Сергей сдерживал готовый вот-вот прорваться панический страх – ему отсюда не выбраться! Кто поможет ему теперь, на самом краю неотвратимой гибели?
Ситуация – хуже не бывает. Она весьма напоминала классическую картинку «Охотник на дереве, под которым – стая голодных волков». В карманах штормовки осталось несколько камней, только камни тут не помогут. Матерый морской леопард – это не молодой крабоед, окатышем его не уложишь, только разозлишь. Не с ножом же в бой с такой стаей кидаться?! Такие подвиги разве что Супермену под силу. Впрочем, схавали бы славные зверушки Супермена и не поморщились. Вон клыки какие: длинные, словно кинжалы. И такие же острые.
И что получается в итоге? Чтобы перебраться на спасительный берег, надо пройти несколько метров по мелководью, а ведь эти мерзкие твари наверняка не дадут. Костей не оставят, как минутой раньше от крабоеда.
За Сергеем пристально следили жадные глаза зверей, ноздри хищников трепетали, алчно принюхиваясь…
15
– Ума не приложу, куда они подевались, – вслух проговорила Людмила Александровна Белосельцева.
Они сидела перед пультом связи, допивая очередную чашку кофе. На бумажной тарелке сох недоеденный бутерброд. Незаходящее солнце антарктического полярного дня било лучами в окошко щитового домика, так что в комнате было даже жарковато.
Держа в одной руке чашку, Людмила другой подкручивала один из верньеров пульта.
– Со связью у вас по-прежнему сложности? – осторожно поинтересовался Успенский, в голосе которого слышалось нескрываемое беспокойство.
– Слабо сказано, – мрачно пробурчала Белосельцева, продолжая вращать ручку тонкой настройки частоты. – Это по-другому называется. Связи попросту нет. Причем не только они молчат, но и я не могу получить автоподтверждение прохождения моего сигнала! А должна бы…
– Я в связи не слишком разбираюсь, – смущенно продолжил Станислав Васильевич. – Но в таких широтах… Южный полюс не так уж далеко. Может, в погоде все дело? Магнитные бури, то да се…
– Оно заметно, что не слишком, – с иронией откликнулась Людмила. – Зато я разбираюсь. Учили, знаете ли, на совесть. Нет, погода тут ни при чем. Молчит основной диапазон. Молчит запасной. Аварийный диапазон тоже молчит! Не бывает таких магнитных бурь, чтобы сразу три несущие частоты накрылись. Да и геомагнитная обстановка сейчас спокойная, я у Николая интересовалась. Ага, как раз перед тем, как они с Павловым отплыли.
– А что с системой GPS? Она работает?
– Если бы! Та же история: молчит, как комсомолка на допросе. Словно ее на катере нет и не было никогда.
– Людмила Александровна, так что же случилось?
– Вы меня спрашиваете, Станислав Васильевич? – несколько раздраженно пожала плечами Белосельцева. – Хотела бы я знать…
За окном домика раздался характерный звук: порыкивание дизеля на низких оборотах. Мотор небольшого катера.
– О! Это, наверное, наши возвращаются! – в радостном возбуждении Успенский метнулся к двери. Людмила последовала за ним.