Металлический Ген

– Ты пятикровка. У тебя есть шанс на обращение в Металл.

– Неубедительный. Вероятность попадания – пятьдесят на пятьдесят. И тем не менее вы позаботились о том, чтобы я присоединилась к вашему отряду самоубийц.

Радий смотрел прямо в мои глаза своими светлыми, широко распахнутыми глазами. Помедлив пару секунд, он всё-таки решил ответить и на это:

– Знаешь, я не могу рассказать тебе всё. Думаю, – он слегка наклонил голову набок и потёр левую бровь указательным пальцем, – со временем тебе другие больше расскажут – так ты поймёшь всё. – Он замолчал, и я тоже молчала: что к уже сказанному можно было ещё добавить? Всё и так ясно: всего мне сейчас рассказывать, по каким-то причинам, никто не горит желанием. – Знаешь, – вдруг выдохнул он, – мы с тобой не особенно-то и общались в прошлом. Наверное потому, что особого случая не представлялось. Просто знай, что в течение этого перехода я на твоей стороне. Ты всегда можешь ко мне обратиться, – он вдруг протянул мне свою руку, что выглядело очень естественно. Я пожала её, думая: “Видимо, могу, но всего ты мне так и не расскажешь”, – однако ответила лишь короткой, не лишенной искренности фразой: “Буду иметь в виду”.

В своё купе я возвращалась с твёрдой уверенностью в том, что из сложившейся ситуации мне поможет выйти живой и невредимой только одно – дикое везение умноженное на сумасшедшее желание жить. Но такого удачного стечения этих двух условий не бывает. По крайней мере не случается с жителями Кантона-А. Наверное, для начала мне стоит начать отрабатывать стратегию своего поведения в случае, если я потеряю кого-то из них: Дельфина, Олуэн, Лия? Ладно я, но как на подобную потерю может отреагировать Эльфрик? Он к ним слишком привязался… Особенно к Дельфине. Впрочем, у нее больше шансов, чем у пятнадцатилетнего щуплого подростка и пятилетнего ребёнка. Но потеряй Дельфина кого-то из них – как это отразиться на ней? Как её настроение повлияет на Эльфрика?..

Вариант, в котором во время безумного марш-броска через непроходимый лес и ещё более непроходимые болота я теряла Эльфрика, мной не рассматривался – это было слепой точкой моего планирования. Вариант, в котором погибаю я – да, а в котором погибает он – нет. Не было такого варианта. Может быть зря, но его действительно не существовало в моей голове. И существовать не могло. Эльфрик доберётся до Большой земли, чего бы это ему ни стоило, чего бы это ни стоило мне. Он увидит её, может быть даже действительно начнёт там новую, отличающуюся и лучшую жизнь, чем та, что была у нас в Кантоне-А… А мы – не знаю. Главное, чтобы он с Дельфиной. Я, Олуэн и Лия не так важны – мы побочные персонажи их будущего. У нас, в отличие от этих двух, нет уз, которые могли бы нас заставлять оставаться живыми ради другого человека. Для себя ведь не всегда особенно-то и стараешься, нежели для того, кого действительно любишь. Поэтому они должны будут продраться след вслед за Металлами, куда бы те не направлялись, должны будут…

…Смогут ли?

Глава 15.

Первое, что я ощутила, открыв глаза – испуг.

Вернувшись в купе и заняв своё место на нижней полке, я была уверена в том, что заснуть не смогу. Однако я ошиблась. И теперь нас будил Золото. Хотя дверь в купе он открыл с достаточным шумом, способным привести меня в чувства, глаза я открыла лишь после того, как он коснулся моей ноги. Из-за ощущения постороннего прикосновения мои глаза распахнулись молниеносно и сразу же выхватили в тусклом рассветном свете светлое лицо Металла.

– Приехали, – приглушённым тоном произнёс он, достаточным в своей мощности, чтобы разбудить остальных спящих. – Выходим через пять минут. Здесь необходимое, – положив средних размеров полумешок-полурюкзак у моих ног, ещё четыре таких же он поставил на пол. – Оденьтесь потеплее. Снаружи прохладно, – всё ещё смотря на меня, добавил Металл, после чего невозмутимо развернулся и покинул купе, оставив нас поспешно просыпаться.

Как только Золото вышел и закрыл за собой дверь, Эльфрик с Дельфиной спустились вниз и затем помогли спуститься Олуэн с Лией. Ещё через пару минут мы набросили на себя то, что нашли наверху оставленных нам походных сумок: длинные, но тонкие кофты и лёгкие походные сапоги, едва прикрывающие икры. Сначала я решила, что подобный гардероб – не самый удачный выбор для продирания через лесные дебри, но уже к вечеру этого дня узнала о том, что сапоги и кофта способны регулировать температуру – в холодные ночи согревать до костей, а в знойные дни охлаждать, при этом не перегревая и не доводя организм до переохлаждения – поэтому взяла свои слова обратно.

Мне, Эльфрику и Дельфине повезло больше, чем Олуэн с Лией – у них возникли проблемы с размерами. У обеих обувь оказалась на размер больше необходимой, кофты же на них и вовсе висели. Но это было лучше, чем ничего, и почти не казалось проблемой на фоне того, что их рюкзаки оказались такими же по весу, какими были наши, то есть чрезмерно тяжелыми, как для пятнадцатилетнего подростка и тем более для пятилетней девочки. И всё же Олуэн не отдала своего рюкзака на плечи кого-нибудь из старших, с неожиданно уверенной хваткой вцепившись в него, словно в документ, подтверждающий её зрелость и соответствующую зрелости способность нести свои тяготы самостоятельно. Дельфина не сильно упорствовала в этом вопросе и в итоге оставила рюкзак Олуэн на её плечах, рюкзак же Лии был возложен на плечи Эльфрика. Я посмотрела на малышку сверху вниз: только проснувшаяся, она, как и остальные, уже не казалась сонной, словно совсем и не спала. Всеобщее возбуждение передалось и ей… Однако этого недостаточно. Кому-то из нас уже совсем скоро придётся взять её на руки – на своих ногах она предстоящий нам путь не преодолеет. От силы девочка весит всего каких-нибудь четырнадцать-пятнадцать кило. Мало, как для её возраста, но слишком много, как для груза, требующего транспортировку на чьих бы то ни было плечах через труднопроходимую местность. Наверно только сама Лия сейчас не понимает, что она слабое звено, уязвимое место, мишень… Как бы грубо это ни звучало, но с этого момента она будет для нас самой настоящей обузой. О том же, какие муки нас ожидают в ближайшие дни, я вообще думать не хотела: осознание того, что я вообразить себе не могу, что именно мне придется пережить в собравшейся здесь и сейчас компании, заставляло мои кулаки невольно сжиматься.

На воздух мы вышли вместе с людьми, ночевавшими в купе напротив. Металлы покинули поезд последними, прихватив с собой электронные приборы из кабины машиниста: вроде бы Радий взял электронную карту, а Золото захватил странный аппарат, напоминающий то ли часы, то ли компас.

Оказавшись снаружи я огляделась и ещё раз пересчитала всех поголовно: шестнадцать человек. И все навьючены так, словно перед нами предстоит задача не покинуть Дилениум раз и навсегда, а вынести за его пределы как можно больше контрабанды.

Рассвет уже высветлил небо, звёзд на нём почти не осталось, но лесные заросли всё ещё отдавали сумеречной темнотой. Пройдёт ещё немало часов, прежде чем солнце согреет лес, но, думаю, в ближайшее время нам и без солнечных лучей будет жарко. Надеяться в такой ситуации стоит лишь на то, что с нас не сойдёт семь потов прежде, чем Металлы объявят о первом привале, на который всё же не стоит сильно рассчитывать.

Моё напряжение продолжало нарастать в геометрической прогрессии: никто ничего не объяснял, все просто стояли на свежем воздухе и ждали, когда кто-нибудь из Металлов заговорит, тем самым взяв на себя ответственность за предстоящий поход и, соответственно, за собравшихся, но, как я вскоре поняла, Металлы тоже ждали – их взгляды были сосредоточены на Платине и Барие, обсуждающих что-то у подхода к поезду. Значит, вести нас будет кто-то из них.

Достаточно скоро Платина с Барием вернулись к общей группе. Все стояли кольцом, я старалась не выпускать из поля своего периферического зрения Золото, видя, что он неотрывно наблюдает за мной. Однако основной моей задачей сейчас было внять словам Платины: заговорил именно он, что сразу расставило все точки над “i” – его слово будет решающим в походе, только если кто-то из нас не предложит ссылаться на мнение большинства, чего явно не будет, потому как у нас, как оказалось, будет не так уж и много времени, чтобы успеть задуматься о монархии или её дестабилизации.

– Сейчас пять часов двадцать две минуты, – начал Платина. – По предварительным подсчетам достигнуть перешейка, соединяющего Дилениум с Большой землей, мы сможем в конце второй недели пути. Двигаться будем на запад парной цепью. Первым пойду я, следующие за мной идут в парах: Барий с Радием, Теа с Эльфриком и ребёнком, Дельфина с Олуэн, Вёрджил с Зефиром, Пилар с Луной, Скарлетт с Бакчосом, Франций с Золотом. Идём строго друг за другом, без ведома Металлов не меняем направления даже на санитарную остановку – помним, что мы сейчас вступили на территорию Ристалища…

“Что бы могло значить слово Ристалище?”, – в который раз задалась вопросом о значении этого слова я, и в который раз при размышлении на эту тему ощутила непроизвольный мороз, рябью разливающийся на поверхности моей кожи.