– Золото и Платина. Ещё Франций немного. Свинец и Ртуть тоже не обошли тебя стороной.
– Ну насчёт этих двух мне больше не стоит беспокоиться.
– Едва ли. Свинец и Ртуть живы.
– Исключено, я собственными глазами видела…
– Что? Проткнутые тела в области сердец? Ртуть проткнута платиновым штырём, Свинец – золотым? Подобное их выведет из строя на некоторое время, но точно не убьёт.
– Хочешь сказать, что они бессмертны? – кажется я почувствовала, как сжались все моих мышцы.
– Похоже на то, вот только, как мне кажется, всё не так просто. Возможно и есть способ уничтожить Металл раз и навсегда, но я ничего об этом не знаю, ясно? Да и никто из здесь собравшихся ничего по этому вопросу не знает наверняка, так что не спрашивай о подобном больше никого – понятно? Есть вещи, о которых лучше молчать, пока молчится.
– Спасибо за совет, – я поджала губы, всё ещё продолжая наблюдать за сходкой Металлов. – Так что насчёт Платины и Золота?
– Эти двое на твоей стороне. Пока что. И неизвестно почему, зачем… Какую цель они преследуют. Но что преследуют – можешь не сомневаться. Как и в том, что Свинец с Ртутью уже скоро появятся у нас на хвосте. Вот почему мы движемся в таком безжалостном темпе.
– Но почему они не убили их?
– Может быть они тоже не знают, как убивать друг друга, – пожала плечами бритоголовая. – А может быть у них свои причины. Как и в случае с тобой.
– Привал окончен, – громогласно провозгласила Франций, отделившись от компании Металлов и замахав руками, тем самым призывая людей подниматься. – Движемся дальше. Ну же, шевелимся.
– Главное – дотяни до ночи, – уже вставая, заглянула мне в глаза Скарлетт.
Я успела ответить ей лишь непонимающим взглядом. Впрочем, вскоре я решила, что она имеет в виду мой относительно нелёгкий рюкзак, мои ноющие плечи и уставшие ноги, но я ошиблась. Она имела в виду совсем не это.
Глава 16.
Я лежала спиной к костру внутри спального мешка, который целый день тащила на своей спине вместе с остальными пожитками, по-видимому предназначенными для моего как минимум двухнедельного выживания, и никак не могла уснуть, хотя плотный ужин вкупе с дикой усталостью должны были способствовать расслаблению моего организма.
Над головой, среди запутавшихся между собой крон деревьев, мерцали белые звёзды, и где-то недалеко предостерегающе-протяжно ухал филин. После жаркого дня ночь наступила неожиданно быстро и окатила нас ещё более неожиданной прохладой. Едва ли столь контрастные перепады температуры можно считать нормальными. Как и то, что с нами сегодня происходило.
Первая странность случилась спустя час после нашего первого привала. Эльфрик чуть не погиб. На него с дерева обрушился плющ, на вид совершенно обыкновенный, но я почти сразу заметила, что растение ведёт себя неестественным образом – густое переплетение из листьев и цепких веток начало хаотично шевелиться и словно сжиматься на Эльфрике, и это никак нельзя было перепутать с попытками последнего стряхнуть с себя растение. Я хотела помочь ему, но, как только коснулась плюща, мгновенно получила ожог. В этот же момент Эльфрик закричал: растение начало разъедать его кожу.
Первой около нас оказалась Франций. Она начала разрывать плющ голыми руками, хотя было ясно, что соприкосновение с растением доставляет ей не меньшую боль, чем нам, и вскоре к процессу подключились Барий с Платиной. Когда дело было сделано, у всех остались ожоги: у Металлов побагровели руки, у Эльфрика ярко-алыми линиями покрылись предплечья и шея, плюс ко всему его одежда местами словно прожглась, у меня же порозовели и пульсировали пальцы, и ладони.
После случившегося всем, очевидно за исключением психологически подготовленных к чему-то подобному Металлов, впервые стало по-настоящему страшно: если обыкновенное на вид растение способно не просто травмировать, но напасть с целью убить, чего можно ожидать от леса? Ответ напрашивался сам собой.