— А как ее зовут?
— Княжна Ирина. Мы на этом берегу называем ее Доброй княжной.
— Ирина, как сладостно звучит это имя, — пробормотал Магомет. — А почему ее называют доброй?
— Она — ангел-хранитель всех бедняков.
— Для людей знатных и богатых это необычно, — отметил он, не устояв перед возможностью воздать ей хвалу.
— Да, — подтвердил лодочник, — она действительно знатна, приходится родней императору, да и богата, хотя…
Он прервал свою речь, чтобы помочь вывести лодку на нужный курс: течение здесь было бурным и стремительным.
— Ты говорил, что княжна богата, — подначил его Магомет, когда гребцы снова сложили весла.
— Это да! Однако я не сумею сказать тебе, друг, на сколько частей поделено это богатство. Каждая вдова или сирота, которой удается попасть к княжне, выходит от нее со своей долей. Не так ли?
Его напарник утвердительно хмыкнул и добавил:
— Вон там, в келье с аркой, открывающейся к воде, живет один горбун. Возможно, незнакомец ее заметил, когда мы проходили мимо.
— Да, — подтвердил Магомет.
— Так вот, в задней части кельи у него стоит алтарь с распятием и образом Богоматери, и он днем и ночью поддерживает перед ним горящую свечу — вряд ли бы он сам справился, но мы ему помогаем, ведь свечи-то дороги. Этому алтарю он дал имя княжны — алтарь Святой Ирины. Мы часто там останавливаемся и заходим к нему помолиться — и я слышал, что благословений в свете этой свечи можно получить не меньше, чем купить за деньги у патриарха в Святой Софии.
Эти похвалы тронули Магомета; он, несмотря на свое высокое положение, прекрасно знал, что беднякам свойственно осуждать богатых и брюзжать по поводу высокородных, — таковы уж принятые у них обычаи со времен Сотворения мира. Лодка опять соскользнула в течение; когда ее вернули на место, Магомет спросил:
— А когда пришло вон то судно?
— Нынче утром.
— Понятно! Я его видел, но думал, что команду послали к морю для упражнений.
— Нет, — ответил лодочник. — Это парадная галера государя императора. Ты его разве не видел? Он сидел там на троне в окружении всех вельмож и придворных.
Магомет вздрогнул.
— А где император сейчас? — поинтересовался он.
ebooksa