Дэрэлл был бы не прочь простоять здесь еще с час-другой, купаясь в льющейся из Источника силе… Но, к сожалению, позволить себе такой роскоши не мог. Стражи дежурили лишь возле входа в зал — ведь явиться сюда через переход никто из посторонних не имел возможности. А Веда открыла портал у противоположной стороны Источника, от глаз охранников он был скрыт за громадой скалы. Только, понятное дело, энергетику перехода Стражи засекли и не замедлили отреагировать. Дэрэлл прекрасно слышал топот ног, несущихся к нему через огромный зал. Меряться со Стражами силами не было никакого желания. «Пора убираться отсюда!» — констатировал он про себя и, бросив на пол небольшой листок бумаги, шагнул обратно в портал.
Как только Дэрэлл вернулся в Вермиген, маги совместными усилиями уничтожили переход. А Стражам, прибежавшим на место, где только что побывал принц, досталась лишь записка, гласившая: «Мои наилучшие пожелания братцу!» Подписи не было… впрочем, она и не требовалась.
Дэрэлл обвел друзей победным взглядом. Но Веде было уже не до чего, продержавшись лишь еще пару мгновений, она лишилась чувств. Вентор подхватил ее на руки. Остальные тоже были здорово измотаны, однако глаза каждого сияли радостью. Признаться, до самого последнего момента их не покидали сомнения в успехе. Но операция прошла без сучка и задоринки.
— Пожалуй, пора побеседовать с Аррилом… — произнес Дэрэлл тоном, явно не обещавшим тому ничего хорошего. — Впрочем, сначала нужно вернуть на место защиту.
Несмотря на весьма неурочное время — три с лишним часа ночи, Дэрэлл решительно постучал в дверь. Однако Аррил на стук не отозвался. Принц толкнул дверь… она оказалась не заперта. А в комнате никого не было.
— Проклятье! Он удрал!! — в ярости заорал Дэрэлл.
На крик сбежались остальные обитатели замка — за исключением бесчувственной Веды. Посыпались вопросы. Дэрэлл пояснил, что нашел покои Аррила пустыми.
— Нужно посмотреть в конюшне его лошадь, — предложил Зар. — Вдруг он все-таки где-то здесь.
— Как же, жди… — сквозь зубы процедил Кил.
Маги бросились на конюшню всей толпой… но Карры там не обнаружили. Теперь искать Аррила в замке бессмысленно. Да и вообще искать! Наверняка он уже за тысячи километров отсюда… Донельзя раздосадованные, они вышли во двор.
— Идиот! Почему я его не запер?! — сокрушался Дэрэлл.
— Ха! Недалеко же он, однако, удрал! — вдруг воскликнула Авира.
Дэрэлл проследил за направлением ее взгляда. На подъемном мосту, по ту сторону магически зафиксированной въездной решетки, стоял Аррил собственной персоной. На его лице отражалось изрядное замешательство. Рядом с ним — казалось, тоже озадаченно — тыкалась мордой в решетку Карра.
— Попался! — злорадно прошипел Дэрэлл, открывая ворота. — Видать, я реанимировал защиту раньше, чем он успел удрать за ее периметр.
— Где вы были? — как ни в чем не бывало, спросил Аррил, подойдя к ним. В его голосе слышалась лишь удивленная растерянность.
— Где мы были?! Вот это наглость!
— Почему наглость? — снова удивился неудачливый беглец.
— Ответь лучше, куда это намылился ты?
— В общем-то, никуда. Я проснулся со странным чувством — что-то не так… Поднялся с постели, вышел в коридор… ни звука! Решил на всякий случай заглянуть в соседнюю комнату к Зару — но его там не обнаружил. Это показалось мне странным. Я начал обходить покои остальных… все они также были пусты. Пуст был, казалось, весь замок. Тогда я направился к Северной башне — подумал, что, может, вы собрались там… и по дороге обнаружил, что не заперты ворота. Но заглянув в конюшню, выяснил, что все лошади на месте. Куда же тогда подевались их хозяева? У меня предположений уже не осталось. Но, кроме того, мне казалось, что исчезла и защита замка. Возможно, именно это разбудило меня. Я решил проверить, оседлал Карру и поехал вниз, к подножью. Защитного купола действительно не было… Не зная, что мне делать дальше, я отправился обратно в замок, и тут выяснилось, что ворота уже заперты.
— Хватит врать! — зло бросил Дэрэлл.