Вместо ответа Веде, Дэрэлл повернулся к недавнему осужденному:
— Аррил, я должен извиниться. Весь суд над тобой с самого начала был фарсом. Талисман ордена Стражи я нашел только вчера… потому и назначил суд на сегодня. Прости, что тебе пришлось пережить несколько страшных минут. Но для меня было важно услышать ее признание.
— Для тебя важно?! Потрясающе! — мрачно огрызнулся Аррил. От приговора и «казни» он не отошел до сих пор. — Ты едва не отрубил мне голову! А если бы Веда так и не призналась? Ты бы сказал «Прости!» моему мертвому телу?!
— Если бы она не призналась… я бы казнил ее, а не тебя.
Веда вздрогнула всем телом.
Дэрэлл обнял Аррила рукой за шею и притянул к себе:
— Прошу, не злись. Прости! Мне было необходимо, чтобы суд выглядел настоящим. — «Да и как бы я тебя казнил — защита попросту не дала бы мне этого сделать! Но ты, очевидно, вовсе не ведаешь о ее существовании… Что ж, ради одного этого знания спектакль уже стоило разыграть».
— Ладно… — смягчился Аррил.
— Что-то я не очень понял, какое отношение амулет имеет к разоблачению Веды? — вмешался Кил. — Дэрэлл, может, объяснишь?
— Пожалуй, я объясню сразу все. Мне не давали покоя несколько моментов. Во-первых, в ту ночь Аррил играл полное непонимание происходящего уж слишком реалистично. Он, конечно, не самый открытый на свете человек… но хорошим актером никогда не был. Во-вторых, все тот же вопрос — откуда в лесу взялись агенты? В-третьих, возвращение Веды за кинжалом. Отыскать его в темноте всего за несколько секунд было невозможно, а вот что-то выбросить — вполне реально!
У меня еще тогда возникла мысль вернуться и поискать это что-то… Но потом подумал, что оставить там Веда могла разве что записку для агентов — только ее они наверняка забрали с собой. А вчера на меня снизошло озарение! Я вспомнил, что раньше Веда всегда носила на шее, под одеждой, какую-то цепочку… однако в последнее время цепочки я у нее не видел. И я поехал все-таки на то место, где мы лечили Вентора. А когда нашел вещицу, у меня наконец сложились все кусочки головоломки: предатель — Веда. Только теперь она, похоже, уже перешла на нашу сторону… Взять хотя бы ее изменившееся отношение к Вентору. Да, свою роль она неплохо играла с самого начала. И все же прошлые потуги не шли ни в какое сравнение с нынешним искренним чувством!
— А про талисман-то можно прояснить? — не вытерпел Кил.
— Можно… если позволишь мне договорить. Уверен, данная вещица является своеобразным маяком, благодаря которому хозяева всегда могли отыскать свою шпионку. Поэтому Веда и избавилась от нее. Жаль, что так поздно. Иначе бы агенты туда вовсе не пришли. Как маяк, амулет действует лишь на взаимосвязи с хозяйкой, а без нее — простой кусок металла.
— По правде говоря, я не знала, что амулет — это маяк, — уточнила Веда. — Но перед самым уходом с поляны мне вспомнилось, что Эльвена велела никогда не расставаться с ним. И я решила избавиться от него на всякий случай. А уже через пару секунд мои опасения подтвердились — агенты каким-то образом разыскали меня. В этот день я так и не вышла на связь с Эльвеной, боялась, что она спросит о Венторе, и я попадусь на лжи. Вот она и послала агентов выяснить, куда я запропастилась.
— То есть схватить нас там могли в любую минуту?! — прищуренные глаза Зара недобро сверкнули.
— Говорю же, не знала я, что амулет так опасен! Дэрэлл, а как ты-то сумел найти его? — спросила Веда. — Ведь не было никаких особых примет, отличавших эту лужайку от сотен других…
— Одна примета была, — загадочно улыбнулся Дэрэлл и, лишь выдержав небольшую паузу, добавил: — Обгоревшее дерево. Перед уходом я метнул файербол в крону одного из деревьев — оставил себе маячок, — он подмигнул Веде. — А поскольку агенты были уже рядом, лесного пожара опасаться не стоило — наверняка они поспешили бы погасить пламя.
— Мне еще кое-что непонятно, — вновь заговорила Авира. — Веда, почему ты с таким опозданием донесла Суровану о месте нашей встречи?
Веда потупила взор:
— Я боялась, что именно туда отправится Вентор. А когда наконец нашла его…