— На колени! — повторил Дэрэлл.
И сам заставил Аррила опуститься на пол, управляя им через ловушку как куклой. Затем встал с кресла, подошел к осужденному, медленно обнажил меч и занес его над коленопреклоненным Аррилом.
— Н-е-е-е-е-т! — вдруг прорвал тишину истошный женский крик.
Дэрэлл поднял взгляд — кричала Веда.
— Что — нет? — хладнокровно поинтересовался он.
— Он не виновен, — почти шепотом произнесла Веда.
— Вот как? Тебе все-таки есть что сказать в его защиту? — Принц опустил меч.
— Есть. Аррил не виновен. Это… это я сообщила Суровану о готовящемся нападении.
— Что?! — вскричал Вентор.
Он отшатнулся от возлюбленной, как от жуткого чудовища. Остальные тоже непроизвольно отшагнули в сторону от нее.
— Позвольте мне рассказать все.
— Позволяем, — милостиво разрешил Дэрэлл. — Кстати, Аррил, ты можешь встать.
Тот с трудом поднялся на ноги. Его всего колотило.
— Меня подослала к вам Эльвена, — начала рассказ Веда. — Она давно подозревала, что Дэрэлл замышляет что-то типа переворота. Я не бежала из ордена, а покинула место службы по приказу королевы. Так что смертный приговор, вынесенный мне орденом — чистая легенда… по крайней мере, тогда. Такой же легендой была в то время и моя любовь к Вентору. Эльвена знала, что он близок к Дэрэллу. И ни для кого не секрет, что женским вниманием он всегда был обделен, поэтому объектом моей «страсти» Эльвена выбрала именно его. В общем, познакомилась я с Вентором тоже по приказу королевы.
— Такое ощущение, что виновата во всем исключительно Эльвена, а ты — слепое безвинное оружие в ее руках, — презрительно съязвила Авира.
— Подожди, дай мне договорить! Я просто рассказываю, как все было тогда. Расчет королевы оказался верен — внимания Вентора я добилась быстро. Да, план Эльвены был безупречен во всем… во всем, кроме одного — я оказалась живым человеком. И со временем мои чувства к Вентору перестали быть лишь удобной легендой — я действительно полюбила его! Долгое время я не знала, что делать… обязательства перед королем для меня тоже не пустой звук… Но когда Вентора чуть не убили, я поняла, что без него жить не смогу! Да, это я донесла о готовящемся нападении на королевский дворец. О месте встречи тоже я сообщила. Но в лес агентов я не вызывала. Меня тогда заботила только жизнь Вентора, а она целиком и полностью зависела от вашей магии! И о подготовке на Юге я тоже не докладывала ни Суровану, ни Эльвене. Да и как бы я это сделала, если была заперта здесь, в Вермигене.
— Почему же ты едва не позволила мне отрубить голову Аррилу? — жестко спросил принц. — Я думал, ты признаешься раньше.
— Честно говоря, я не верила, что ты решишься нарушить закон и действительно казнишь его. Минуту! Что значит «думал, ты признаешься раньше»? — запоздало опешила Веда.
Вместо ответа Дэрэлл достал что-то из кармана и показал остальным. Это был серебристый кулон в виде всем известного знака — талисман членов ордена Стражи.
— Ты нашел его?! — воскликнула Веда. — Вот уж не думала… Так ты уже знал, что это я предала вас?