Королевский мятеж

22
18
20
22
24
26
28
30

Дэрэлл и Кил вернулись около четырех часов дня. Следом за Эльнаром, жеребцом Кила, по воздуху плыла туша мирана, привязанная веревкой к его хвосту. Оба охотника уже представляли, как подрумянивается на вертеле дичь…

Но когда они въехали в лагерь, неожиданно увидели, что все, сбившись в кучку, сидят с таким видом, будто бы только что им вынесли смертный приговор и палач уже точит меч. На всякий случай Дэрэлл пересчитал соратников — нет, все на месте. И Лефарт тоже никуда не сбежал.

— Что случилось? — спросил он, так и не разгадав, в чем причина траурного настроения друзей. — Неужели настолько оголодали, что вовсе не в состоянии работать?

Правда, костер также давно погас, и никто не удосужился разжечь его снова.

— Работа закончена! — отрешенно сообщила Авира. Сейчас ее не радовала даже перспектива в виде жаркого из мирана. — Мы только зря промучились три дня. Чтобы попасть в пещеру, нужна королевская печать.

— Вот это сюрприз!.. — протянул враз помрачневший Дэрэлл.

Он посмотрел на скалу, которая по-прежнему перегораживала вход в пещеру, и двинулся к ней. Он прекрасно знал, что представляла собой королевская печать: перстень с крупным металлическим овалом, на котором был выгравирован герб правящего дома. Углубление в скале и впрямь совпадало по форме с королевской печатью. Только Дэрэлл не помнил, чтобы тогда у отца был с собой этот перстень. Зато другой точно был надет у него на пальце!

Принц приложил к углублению свой перстень. Скала медленно и тяжело двинулась в сторону.

Через несколько мгновений все остальные уже были возле зияющего чернотой прохода.

— Твой перстень! — снизошло на Авиру озарение. — Вот не знала-то, что он может быть ключом…

— И как же ключ от Звездных врат оказался у тебя, а не у Сурована? — пытливо спросил Зар.

— Мне перстень отдала мать. А ей, насколько мне помнится, отец подарил его в тот самый день, когда назвал своим преемником Сурована. Не удивлюсь, если Рамира потребовала перстень в качестве откупного.

— А ей-то зачем ключ от Звездных врат?

— Не знаю, — пожал плечами Дэрэлл.

Авира посмотрела на него, и у нее вдруг мелькнуло подозрение, что принцу известно о перстне больше, чем остальным. Она не сумела прочесть в его глазах ни малейшего удивления по поводу странных претензий матери на фамильную драгоценность королей.

— Пойдемте наконец посмотрим, что там с вратами, — предложил Моргрэй.

— Понятно, запоздалый обед переносится на поздний ужин, — печально вздохнула Авира, к которой уже вернулся аппетит.

Маги зажгли несколько файерболов и двинулись по широкому каменному коридору. Метров через триста он закончился. А справа открылась пещера, темнота которой уходила в бесконечность, файерболов для ее освещения оказалось никак недостаточно. Дэрэлл направился к стене справа от входа. Его файербол высветил на стене массивную ручку, и принц рванул ее вниз. Послышался гул, постепенно осветилось все пространство.

По периметру огромная пещера была заставлена устройствами непонятного назначения, некоторые из которых издавали непрерывный монотонный шум. Но взгляд сразу притягивали сооружения в форме полуэллипсов, образующих собой окружность в середине пещеры. Их было четырнадцать. Все они были установлены на помосты метровой высоты, но отличались друг от друга размерами и некоторыми деталями. Одни из них были сильно искорежены, другие пострадали частично. И лишь четыре выглядели неповрежденными.

— Это и есть Звездные врата? — восхищенно спросила Эстэлия, не в силах оторвать взгляд от чудес техники.