— Кстати, действительно — куда? — опомнилась Авира.
— Понятия не имею. Ни на карте, ни на вратах нет ни никаких указаний, куда они ведут. А мы ведь даже не решили, какие из врат выберем.
— Может быть, те, которые уже проверили? — предложил Моргрэй.
— А мне больше по вкусу дальние, — возразила Эстэлия. — Они красивей.
— А, по-моему, они все какие-то жутковатые, — поежился Аррил.
— Раз мнения разделились, давайте не будем спорить, а просто проголосуем, — предложил Сэлдом, никогда не любивший долгих прений. — Присвоим вратам номера, и каждый напишет свой вариант. Пусть врата, которые сегодня включали, будут № 1, слева от них — № 2, через одни от первых справа — № 3, дальние — № 4.
На том и порешили. У Дэрэлла нашлась ручка. А Веда принесла из седельной сумки лист бумаги для рисования.
Результаты оказались ожидаемыми: семь голосов за № 1, три за № 4 и один за № 3. Победил рационализм — раз уж первые врата опробовали, нечего тратить время, да и энергию, на проверку других.
— Итак, решено, отправляемся в мир за первыми вратами, — произнес Дэрэлл. — Только я тут вот что подумал… — Принц повертел в руке плошку из ореховой скорлупы, в которую был налит сок. Он явно предпочел бы сейчас бокал вина — но здесь у них не было ни вина, ни тем более бокалов. — Не дело оставлять за собой врата включенными. Вдруг открытый отсюда переход с той стороны не закрыть. А ведь Сурован, не найдя нас нигде на Валлее, в конце концов может догадаться, каким образом мы исчезли. Но я не хочу, чтобы потом он стал гоняться за нами уже по другой планете.
— Что же ты предлагаешь?
— Помните, как все закончилось на Юге? Я имею в виду взрыв лаборатории и полигона. Так вот, предлагаю раздобыть у восточников взрывчатку и взорвать за собой врата. Кое-чему я научился у технарей. В частности, видел, как обращаться со взрывчаткой. Нужно будет протянуть к ней шнур и поджечь его — пока горит шнур, у нас будет время уйти в переход.
— А ты думаешь, восточники согласятся снабдить нас взрывчаткой?
— Для начала нужно вернуться на Юг и поискать там — может быть, взорвалось не все. А заодно собрать в дорогу некоторые необходимые вещи. Да и провизией стоит хоть немного запастись — кто знает, что ждет нас в новом мире. А еще хотелось бы пустить Сурована по ложному следу.
— Каким образом? — спросил Кил.
— Бросим возле других врат записку с кодом от них — якобы случайно выронили, когда удирали. Пускай братец ищет там, где нас вовсе нет.
— Записку нужно оставлять у четвертых врат, — сказала Авира. — Остальные расположены слишком близко к первым — бумажка может сгореть при взрыве.
Маги бродили по пепелищу Южной базы. Для начала они решили осмотреть все снаружи. Лефарт находился здесь же и безропотно замерзал, крепко привязанный к седлу. Он решил, что это и есть изощренная казнь, которую приготовил для него Дэрэлл. С завязанными глазами пленник не мог ничего видеть, но всепоглощающий холод вокруг он ощущал каждой клеточкой организма, поэтому понял, что встретит свою смерть на Южном континенте. Вдруг кто-то накинул ему на плечи меховой плащ. Поначалу Лефарт очень удивился, однако потом пришел к выводу, что враги просто захотели продлить его мучения — ведь долго на морозе не протянуть даже в теплом плаще.
Не отыскав ничего интересного в развалинах, экспедиция переместила поиски внутрь бараков. Здесь уже было чем поживиться. В своем бывшем бараке маги нашли несколько ящиков с взрывчаткой, шнуры для запала, меховые плащи, различную посуду, некоторые продукты. А еще писчие принадлежности — они не являлись предметом первой необходимости, но Дэрэлл решил прихватить для любящей рисовать Веды стопку бумаги и ручки.
В ящике одной из тумб ему попалась на глаза серебристая зажигалка. Маги никогда не пользовались зажигалками, что угодно они поджигали исключительно магией. Но сделанная на редкость изящно и со вкусом вещица понравилась принцу, и он сунул ее в карман. Больше ничего полезного найти не удалось — ни оружия, ни даже технических бумаг… похоже, суровановцы уже покопались здесь и все военные трофеи забрали.
Маги погрузили собранный скарб на двух лошадей. Правда, взрывчатки взяли всего пару связок — Дэрэлл счел, что для взрыва единственных врат этого хватит, а превратить в руины всю пещеру он не планировал. Закончив сборы, маги отправились в переход, забрав с собой в теплые края и уже вовсе ничего не понимающего Лефарта.