«Будь осторожен», — мысленно обратился к нему Страд.
Как только хигнаур покинул дом, Страд повернулся к окну. Вскоре он вновь увидел малорослика, спешащего в сторону хлопкопрядильной фабрики — основное сражение переместилось к реке, и отыскать мастера Виталиса именно там было вероятнее всего.
«Быстрее бы…» — несмотря на слабость и тревогу, Страд не мог сидеть на месте.
Он встал и принялся мерить комнату шагами, время от времени подходя к старосте Гармадту. Тот все так же тяжело дышал, находясь в беспамятстве. Раны начинали покрываться коркой.
Хорошо ли это? Страд не знал. Собственная беспомощность мучила не меньше, чем боль и дурнота после использования магии. Все вокруг сражаются, уничтожают одно порождение Червоточины за другим, а он, ученик мракоборца, отсиживается под крышей…
«Долго ли я еще буду учеником мракоборца?..» — от этой мысли стало только хуже, но Страд понимал, что она правильная: Дролла могло не стать в любую секунду — и то лишь при условии, что он до сих пор жив.
Битва с чудовищами забрала у Страда и Ари несколько часов, которые друзья могли потратить на поиски Острова Поедателя плоти. Страд ни в коем случае не жалел о том, что согласился помогать в защите родной деревни от чудовищ, но… При мысли об умирающем наставнике и неумолимости времени хотелось выть. А теперь еще и староста Гармадт вполне может оказаться в «фургоне скорби»…
Неожиданно нахлынула злость. Страд представил главу Хлопковой деревни. Прежним — целым и невредимым, спокойным, добрым. Как он, Страд, радовался, что пожилой прирожденный решил отправиться в болота вместе с ним и Ари…
«Теперь не отправитесь, — мысленно обратился Страд к старосте Гармадту. — Хотя обещали…»
Он понимал, что думать так глупо и подло. Но боль и страх, которые мучили его уже долгое время, выворачивали душу наизнанку, поднимали из ее глубин все темное и злое.
«Нет, надо успокоиться, — велел себе Страд. — Иначе будет только хуже, а впереди очень серьезное дело. Возможно, самое серьезное в моей жизни».
Подобные мысли ничуть не ободрили. Бездействовать становилось невыносимо, а неизвестность сводила с ума. Что если Дролл уже в одном из Корпусов Некромантов?..
«Боритесь, — перед мысленным взором Страда возник мракоборец — исхудавший и безволосый, со страшной раной в груди. — Вы же сильный…»
Мысль оборвалась, когда с кровати донесся полный боли вой.
Страд вздрогнул, вскочил и уперся испуганным взглядом в старосту Гармадта, которого выгнуло так, что позвоночник мог переломиться в любое мгновение.
«Этого еще не хватало…» — Страд кинулся к пожилому прирожденному.
Тот перевернулся на бок и трясся, словно в лихорадке. Янтарная радужка уцелевшего глаза светилась. Изъеденная кожа сочилась кровью.
«Обезболить, остановить кровь и усыпить», — сказал себе Страд и использовал заклинания одно за другим.
Староста Гармадт успокоился, а вот Страд не выдержал — повалился на колени, уперся лбом в пол и заскулил. Ему понадобилось не меньше пяти минут, чтобы прийти в себя. Затем Страд встал, убедился, что глава Хлопковой деревни вновь спит, и вернулся к окну.
Он очень надеялся, что Червоточина вскоре исчезнет. Все-таки она уже выпустила немало чудовищ, по прикидкам Страда — не меньше полутысячи.
ebooksa