И далеко не единственные: на улице, по которой шел Страд, не было ни единой живой души, а вот трупов… Маги, стражники, жители деревни, решившие вступить в бой с чудовищами, и сами чудовища. Страд с детства видел страшные последствия появления Червоточины — и каждый раз кошмар выглядел по-своему, как и монстры, порождаемые облаком черного дыма.
«Закончится ли это когда-нибудь? Сможем ли мы одолеть Червоточину?» — Страд сотни раз задавался этим вопросом, и собственный разум отвечал то надеждой, то неверием в успех — все зависело от настроения.
Сейчас Страд был подавлен, так что…
Очередной рухнувший с неба ком плоти перегородил дорогу. Зачавкал, заворочался.
Страд торопливо обошел его. Хотел броситься бежать, но на пути возникли еще два «подарка» Червоточины.
«Назад», — скомандовал Страд самому себе.
Однако путь к отступлению уже был отрезан. Из первого кома сформировалось две твари, которые теперь скалились, рычали и буравили будущую жертву черными кругляшами глаз.
Шевельнулись на горбатых спинах «деревца». «Ветви» с красными сферами нацелились на Страда. Понимая, что вот-вот произойдет непоправимое, тот использовал обездвиживающее заклинание. Твари замерли, а Страд, не дожидаясь, пока скрутит боль, проскочил мимо них и побежал прочь.
Его хватило шагов на тридцать, прежде чем за магию пришлось расплачиваться — горечью во рту, жжением в глазу и очередным носовым кровотечением. Однако могло быть хуже, поэтому Страд только немного сбавил темп, но не остановился. Тем более что за спиной рычали твари.
Добежав до перекрестка с поваленным столбом-сигнальщиком и разодранными крылунами, Страд повернул — ему нужно было добраться до сражающихся с чудовищами людей, помочь им и найти Ари. Монстры, от которых он чудом ускользнул, неслись следом. Оглянувшись, Страд насчитал семерых.
Тащить за собой подобный «хвост» не хотелось, однако он понимал, что попросту не сможет одолеть стольких чудовищ в одиночку.
Впереди уже виднелись фигуры людей и порождений Червоточины, когда Страду вновь преградили путь. Однако на сей раз это был не ком плоти, выпущенный облаком черного дыма. И даже не тощая серая тварь с «деревцем» на спине…
Обросший мышцами монстр с торчащими из горба хлыстами спрыгнул с крыши ближайшего дома. Немного проехался по снегу всеми четырьмя лапами. Остановился футах в пятнадцати от Страда и яростно взревел.
«Этого еще не хватало…» — Страд замер. Все внутри сжалось и словно покрылось льдом.
Чудовище поднялось на задние конечности. Передние, ощетинившиеся шипами, потянулись к Страду. А за спиной уже слышались приближающиеся рык и топот других тварей.
Иного выхода не оставалось. Страд вновь использовал обездвиживание. В голове тут же распустился огненный цветок боли. Но главное — измененный монстр замер.
Не обращая внимания на охватившее мозг пламя, Страд обернулся. И едва успел кинуться в сторону: сразу трое порождений Червоточины «выстрелили» красными сферами, которые взорвались рыжим облаком смертоносного дыма.
Страд животом проехался по утоптанному снегу. Перевернулся через бок. Оказался на коленях и тут же вскочил, держа саблю наготове. Спешно сделал несколько шагов назад.
Оранжевые клубы растянулись по всей ширине улицы, отгородив Страда от чудовищ.
«Может, для них дым тоже опасен?» — предположил тот, продолжая отступать. Почему-то Страд не решался повернуться и бежать, хотя путь был открыт.
ebooksa