– Полгода? Знаете, я тут подумала…
– Год! Хорошо, год!
Зеркало и банкноты наконец перекочевали к найтессе. Она скрупулёзно осмотрела их, спрятала во внутренний карман пиджака и только тогда произнесла:
– Кстати, а вы в курсе, за что мне братец отстёгивает деньги время от времени?
– Понятия не имею, – пожала плечами Джул. И предположила: – Налог на родственные связи? Обязательные выплаты за право иметь свободное время? Чаевые? Карманные? Дань?
– Почти, – белозубо улыбнулась Майла. И состроила милую гримасу: – Вообще-то я отваживаю от него брачных аферисток. Правда, в последние пять лет ни одной не было… Но так я просто незаменима!
– Незаменимых не бывает, – уверила её Джул и пообещала: – Впредь можете не беспокоиться, я сама прекрасно справлюсь с тем, чтобы отвадить от него женщин… То есть, разумеется, только непорядочных женщин с корыстными намерениями.
Салем, который уже некоторое время трясся от беззвучного хохота, закрыв лицо ладонями, наконец опустил руки и спросил, глядя исподлобья:
– Солнце моё, вы хоть понимаете, что сейчас пообещали?
– Исполнить свой долг как офицера… ладно, как стажёра агентства катастроф, – откликнулась она – и обнаружила, что Майлы и след простыл. – Ваша сестра, похоже, куда-то очень торопилась.
– Вероятно, сбежать, пока вы не передумали. И в ближайшее время – пока деньги не закончатся, конечно – мы вряд ли её увидим.
– Значит, мы квиты? – улыбнулась Джул, зябко натягивая на плечи сползшую куртку. – Вы спасли меня, а я – вас.
– Выходит, что так, – согласился Салем. И, очутившись вдруг рядом, пальцами поддел её подбородок – и легонько поцеловал в губы; от невесомого, почти неощутимого касания веяло отчего-то сожалением. – А это аванс.
«Может, он и не собирался меня съесть? – пронеслось в голове. – И если нет, то тогда он хотел сделать… что?»
– Какой ещё аванс? – тихо спросила Джул.
– Будем считать, что за мою помощь. Кто-то ведь должен вызывать врача для вон того несостоявшегося трупа, – спокойно кивнул он на тушу мариса, распростёртую на берегу пруда, в темноте. – И отвести вас обратно в агентство – или где вы там собираетесь вдохновенно врать в рапорте?
– Давайте в агентство, – содрогнулась она, представив в красках реакцию Спэйна на произошедшее. – Надеюсь, что после бессонной ночи я буду выглядеть достаточно жалко, чтобы мне сразу не откусили голову, а хотя бы позволили оправдаться.
***
Вопреки мрачным прогнозам, дело завершилось благополучно – ну, если не считать того, что Рок на неделю слёг с жесточайшей простудой.
Капитан Спэйн, конечно, рвал и метал, но смирился с версией, представленной в рапорте и гласившей, что Джул решила всего лишь уточнить график появления «всплывающего трупа» в общественных водоёмах и в пруд нырять не собиралась. Во-первых, потому что этот вариант подтвердил несчастный, хлюпающий носом Рок, сообщив, что да, он попросил «стажёра Солей» ещё раз проверить данные… Впрочем, такой разговор действительно состоялся накануне, просто имелось в виду «перепроверить цифры», а не «идти ночью одной в парк». Во-вторых, сыграло свою роль и то, что спасённый марис – а им действительно оказался многоуважаемый профессор Лаллок, признанный светоч науки – уже через несколько часов пришёл в себя и вместе с супругой горячо поблагодарил за своё спасение всё агентство целиком и Джул лично.
ebooksa