– Кха-кха!
Первый глоток воздуха показался невероятно сладким, но лёгкие он резал как ножом.
«Я что… живая?»
Немного прокашлявшись, Джул поняла, что дрейфует, накрепко вцепившись в мариса. Его массивная туша, ещё минуту назад тяжёлая, как камень, теперь болталась на волнах, как пробка; хватка на запястье немного ослабла, и при желании пальцы сейчас можно было бы даже разжать, но сил на это не хватало. Чувство пронизывающего холода сменилось одеревенелостью, а тело начала бить крупная дрожь.
Стуча зубами, Джул огляделась, пытаясь понять, куда её занесло… и едва не нахлебалась воды от удивления.
Сияющая, сказочно светлая ночь; огромное открытое пространство – куда ни глянь, всюду лишь мелкие волны, похожие на рябь, и клочки розовато-зелёного тумана; в запредельной дали – то ли причудливые грозовые тучи, то ли горы, одна из которых отчётливо напоминала горбоносый человеческий профиль… И небо, изумительное небо – в дрожащих арках множественных радуг, переплетающихся со спиралями облаков.
– Это не Новый Вавилон, – выдохнула Джул, заледеневшими пальцами цепляясь за жилетку мариса. – Где я?
Она вглядывалась в дымку над волнами до рези в глазах, пока ей не начало мерещиться, что туман рассеивается, и за ним проступают очертания берега – и дома с остроконечной крышей. Течение времени словно бы исказилось. Казалось, что минуло минуты две, не больше, но руки и ноги уже совершенно потеряли чувствительность, а марис вновь начал опускаться, готовясь к новому перемещению.
«Воздух. Надо набрать воздуха».
Хотя паника отступила – или, вернее, преобразовалась в глубокий шок – второе погружение далось даже тяжелее. Джул ощущала себя так, словно голова у неё могла взорваться в любой момент, но не от недостатка кислорода, а от переизбытка впечатлений. Накатила странная слабость – предвестница перемещения…
После солёных вод неизвестно где пруд в парке Нового Вавилона показался тёплым и уютным, как домашняя ванна. Но и это ощущение продлилось не больше пяти секунд, а затем что-то дёрнуло её вверх с невероятной, чудовищной силой.
– Ха… Кхе-кхе… – услышала себя Джул точно со стороны – и почувствовала, как с неё стаскивают мокрое, многотонное пальто и кутают во что-то сухое и нагретое. – Ох…
– Я же сказал, – послышался над ухом знакомый голос, и её заключили в бережные, но очень крепкие объятия. – Я же сказал дождаться меня. Солнышко, вы идиотка?
– У-у, – согласилась Джул.
И – разрыдалась, уткнувшись носом в тёплую шею Салема.
– Куда вас занесло? Вы, ледяное чудовище… И почему у вас лицо почернело?
Рыдания перешли в идиотское хихиканье.
– Это карандаш.
– Какой карандаш?
ebooksa