Форма звука

— Осмотрю место преступления, — огрызнулся он на назойливого собеседника. — Должны остаться хоть какие-то следы.

— А если там охрана?

Клинт вспомнил бриареев и внутренне содрогнулся. Он так и не спросил, понимают ли они человеческую речь или же просто хватают все шевелящееся.

— Два варианта, — сказал и понял, что копирует манеру Гелбрейта. — Либо они меня остановят, либо их там уже нет.

Собеседник умолк, потому что впереди на дорожке послышались чьи-то голоса, и трое парней в военной форме бегом пробежали в сторону пирса, не обратив внимания на Клинта или не заметив его среди кустов роз, к которым тот прижался. Форма на них была урсулийской.

Ночной клуб показался в пределах видимости, и Клинт тоже попробовал ускориться. Это было худшей идеей в его жизни при наличии ожогов и отеков, пришлось вернуться к черепашьему шагу.

Здание, к которому они с Гелбрейтом поднимались от воды, со стороны суши имело массивную двустороннюю лестницу. Официальный вход находился где-то на уровне бельэтажа, но входная дверь не была видна снизу. Клинт потоптался у первой ступени и, стиснув зубы, начал подъем. И хотя ему ни разу в жизни не повезло в лотерею, наверху его ждал внезапный приз — внутри клуба горел свет, дверь оказалась не заперта. Клинт насторожился. Почему оставили дверь открытой? Для кого? Неужели сделка еще не завершена? Эта мысль заставила его поторопиться.

Изнутри темная башня выглядела куда приветливее, может быть потому, что светились полосы на танцполе, розовые, голубые, зеленые. Верхнего освещения не было в принципе, но люди, которые выбирают в качестве развлечения экстатические таблетки и долбящую музыку, не нуждаются в люстрах.

Спиральные этажи для посетителей располагались по наружному периметру, центр здания представлял собой высокий тубус, отделанный гладкими панелями. Странная структура узких и не менее высоких коридоров, пронизывающих тубус и резко уходящих то вправо, то влево, напоминала станцию из фантастического фильма. Клинт немного прошел вокруг наружной стены, заглянул в один вход, в другой — пусто. Значит, нужно идти по этим коридорам к центру, все они ведут в одну точку, и нет разницы, каким воспользоваться. Он свернул в ближайший проход и углубился в повороты.

Первый сегмент оказался самым длинным, второй был короче, третий, если измерять в шагах, был короче двух предыдущих. Клинт не понял, почему они такие и какой в этом смысл. Коридоры напоминали лабиринт для детей, абсолютно гладкие и лишенные выступов стены отражали свет, он брел, касаясь рукой стены и глядя на полосы света под ногами, и в этом свете внезапно обнаруженное на полу тело выглядело темным мешком.

Клинт споткнулся и замер. Человек не двигался, лежал, подтянув колени к животу и закрыв голову руками. Клинт наклонился над ним, взялся за пульс и тут же отпустил — рука принадлежала явному покойнику. Лицо погибшего было ему незнакомо, никаких ран на теле на первый взгляд не было, не считая запекшейся струйки крови из носа, но следов удара он не нашел. Он попробовал разыскать в карманах что-нибудь, что указало бы на национальность или профессиональную принадлежность человека, но ни в рубашке, ни в брюках не было документов или каких-либо других вещей. Кто он такой? Если рассуждать логически, то второй инвестор (Клинт предпочитал пока называть его так) должен был прийти с охраной. Если этот человек телохранитель, почему один и почему именно здесь?

Ответ не заставил себя долго ждать, когда открылся следующий изгиб коридора — еще один труп ждал его сразу после поворота. Бегло осмотрев его, Клинт убедился, что и здесь нет крови и следов орудия преступления. Третий труп он нашел в следующем сегменте, понял систему — охрану расставили в каждом куске коридора где-то от середины тубуса и до центра. Клинт прикинул количество входов — если во всех коридорах то же самое, трупов сейчас в клубе около двух десятков. Температура медленно, но верно ползла вверх, в ушах неприятно шумело, и Клинт промокнул мокрый лоб рукавом. Что здесь произошло? И что он должен делать? Вернуться и поднять тревогу или идти до конца? Причина смерти людей неясна, но если инвестор собирался сохранить свою сделку в тайне, мог и сам убрать свидетелей после того, как отпала надобность в них. И остальные следы уничтожит, если дать ему такой шанс.

Клинт торопливо прошел дальше, следующий поворот коридора был последним и вывел его в центр тубуса. Он дохромал до середины площадки, где вниз уходило что-то вроде полой сердцевины, огороженной низеньким барьерчиком. Набравшись мужества, Клинт тоже перегнулся через перила и с трудом сдержал рвотный позыв.

Внизу располагался бассейн, который однажды ему показал на плане Гелбрейт, назвав обычным лягушатником. Отделанная белой плиткой емкость сейчас была полна красной воды, а в ней брюхом вверх плавала серая туша. Животное было мертво, сомнений не оставляла огромная красная рана наподобие дьявольской ухмылки в верхней части туловища.

Сирена.

Даже с высоты Клинт увидел рукоять ножа, торчавшего в ране. По стене колодца уходила вниз тонкая железная лестница, похожая на пожарную, и заканчивалась где-то в полуметре от бортика бассейна.

Обожженные руки плохо держались за перекладины, один раз Клинт чуть не свалился вниз, но все-таки удачно добрался до конца. Он обошел труп животного по бортику, чтобы разглядеть нож, а потом, натянув на ладонь полу куртки, взялся за рукоять и потянул на себя. От рукояти отделились и упали в стороны два железных крыла, выскользнувшее из раны лезвие было покрыто узорами.

Сирена была мельче сайренов, около двух метров длиной. На субмарине она показалась ему крупнее за счет объема и искажения толщей воды. А вот окраска была действительно светло-серой, доходящей до белизны на краях плавников и носа. Красной в ране была не кровь, сама плоть сирены напоминала цветом сырую говядину. Клинт попробовал перевернуть животное в воде, и это ему легко удалось. Он непроизвольно задержал дыхание, когда сирена уставилась на него пустым и ничего не выражающим мертвым взглядом. Глаза были расположены не по бокам головы, а спереди, с большим промежутком, но все-таки прямо посаженные, что придавало морде сирены сходство с лицом человека. Туша тихо покачивалась от поднятых усилием Клинта волн. Вокруг бассейна царила стерильная чистота, нарушенная только его собственными грязными ногами, намокшими от воды.

Все найденное требовало осмысления, но горячая голова не давала нужной ясности в построении версии событий, и он многое отдал бы за таблетку жаропонижающего, но до нее нужно было преодолеть лестницу и обратный путь.

Для выхода он выбрал другой коридор, просто для того, чтобы подтвердить свои предположения касательно трупов, и чем ближе был выход, тем больше крепла в нем уверенность, что сделка либо не прошла, либо прошла не так, как планировалось. Где Хиотис? Где бриареи? Как сирена оказалась в бассейне? Почему столько трупов? Для кого была оставлена открытой дверь?