Форма звука

— Мистер Клинт, слава богу, — сказал рядом с ним незнакомый голос, и кто-то подхватил его под руку. — Вам нужно немедленно вернуться в палату.

Клинт стряхнул с себя чужую ладонь, плохо различая в переплетении полос света, кто именно с ним разговаривает. От зрения осталось только одно небольшое пятно, и он отступил на шаг, чтобы рассмотреть собеседника. Людей оказалось двое, но если говорившего с ним Клинт не знал и никогда раньше не видел, то второго узнал даже в нелепой дискотечной подсветке. Не было в мире фигуры более скандальной и узнаваемой, чем генерал Шепард.

Радости от открывшейся тайны не случилось, было тупое чувство бессильной злобы. Из оружия у него в кармане только нож, который он вытащил из сирены, да и тот едва ли сможет быть угрозой в его руке. Но на всякий случай Клинт сжал его в кармане.

Шепард смотрел на него с холодным любопытством, стоявший рядом с ним человек — беспокойно и внимательно. Их двое, он один. Главное — не дать понять, что он едва держится на ногах.

— Пропустите меня, — твердо (или думая, что говорит твердо) заявил Клинт.

— Мистер Клинт, это невозможно, — спутник генерала и не подумал дать ему дорогу. — Вам необходима медицинская помощь.

— Немедленно, — с ненавистью перебил его Клинт. — Вы нарушаете дипломатическую неприкосновенность, я не собираюсь подчиняться вашим требованиям. У меня важное сообщение для лорда Рассела.

— Мистер Клинт, послушайте врача и вернитесь в палату, — неожиданно сказал Шепард. — Вы не сможете ничего передать лорду Расселу.

— Вы позаботитесь об этом?

Шепард заложил руки в карманы и нехорошо прищурился.

— С лордом Расселом два часа назад случился инсульт, — вежливо ответил он. — Едва ли он вас услышит. Наши соболезнования.

В виски Клинта оглушительно ударила кровь, рука дрогнула, пальцы залило чем-то липким и горячим, и, только когда он поднес руку к лицу, до него запоздало дошло, что вместо рукояти ножа он все это время сжимал лезвие.

— Генерал, что вы делаете! — рассердился второй, пока Клинт сползал на пол мимо его рук. — Нельзя же вот так, больному человеку, без подготовки! Безобразие!

Глава 35. Снова соседи

Вице-президент Новой Виктории Патрик Чейз, только что ставший временно исполняющим обязанности президента, выразил официальный протест против нахождения Клинта под наблюдением урсулийского врача.

Генерал Шепард напомнил, что милосердие не имеет границ и национальности, а мистер Клинт вправе сам принимать решения, в коих он ограничен только отсутствием интереса со стороны соотечественников, всецело занятых оказанием медицинской помощи президенту. Чейз проглотил издевку молча — ему сейчас было не до Клинта.

— Похоже, никто не спит, — сказал Гелбрейт, глядя между занавесок на мигрирующие небесные огни. — На пирсе что-то невообразимое делается. Утром здесь будет столпотворение.

Клинт не ответил, непрерывно листая страницы в паде, который ему оставили для связи с Чейзом. Гелбрейт понимал его состояние — каждые пять минут в новостях публиковалось коммюнике, из которого было ясно, что перемен в здоровье лорда Рассела нет.

Поведение Клинта беспокоило его с момента, когда тот пришел в себя и обнаружил, что они снова соседи, только уже по палате. Викторианец замолчал и продолжал молчать все время, которое они были наедине. Иногда Гелбрейт замечал, что Клинт бросает в его сторону странные взгляды, но что они выражали, было неясно, викторианец быстро отводил глаза.

— И акваторию оцепили. Похоже, бизнесу в этой части материка все-таки конец.